Un ressortissant vénézuélien de 28 ans, Wilber Garces Perez, a été blessé par balle dimanche à Austin, au Texas, lors d'une intervention de la police de l'immigration américaine (ICE). Touché à la nuque selon son avocate, il est depuis détenu dans un centre de rétention fédéral de Pearsall, où il affirme n'avoir reçu qu'un antidouleur au petit matin, avant son transfert.
Les faits remontent à dimanche, alors que le jeune homme travaillait pour un service de livraison de repas et de courses à domicile. Selon son récit, livré par téléphone lundi depuis le centre de rétention, une camionnette « noire banalisée » a tenté de le percuter avant de lui barrer la route. « J'ai fait demi-tour et c'est là qu'ils se sont mis à me poursuivre, comme si j'allais m'enfuir. Mais je cherchais un endroit sûr où garer ma voiture. C'est là qu'ils m'ont percuté deux fois et ont tiré », a-t-il raconté. Il dit avoir été « pratiquement inconscient » à l'arrivée de l'ambulance.
Son avocate, Kate Lincoln-Goldfinch, a précisé que la balle avait fracturé la clavicule de son client et n'avait pas pu être extraite à l'hôpital en raison de sa proximité avec la moelle épinière. « J'ai très mal parce que le tir m'a fracturé la clavicule. À l'hôpital, ils n'ont pas pu extraire la balle parce qu'elle est près de la moelle épinière. J'ai encore la balle en moi, là », a déclaré le jeune homme. Selon sa conseil, il a été touché « dans la nuque » et a dû dormir par terre au centre de rétention.
Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) a indiqué dimanche que son état était « stable » et qu'il se trouvait « sous la garde des autorités fédérales en attendant son expulsion ». Le département a également annoncé l'ouverture d'une enquête sur l'agent auteur du coup de feu. Selon le DHS, Wilber Garces Perez est « entré illégalement dans le pays sous l'administration Biden et faisait l'objet d'un arrêté définitif d'expulsion ».
Son avocate conteste cette version. Elle affirme que le jeune Vénézuélien a été « autorisé à entrer sur le territoire » en 2024, qu'il « a fait une demande d'asile » et qu'il « avait un permis de travail ». Elle dénonce par ailleurs les méthodes des agents de l'ICE, qu'elle décrit comme « surarmés, surpayés, sous-entraînés et violents », ajoutant qu'ils « ne savent pas comment faire des contrôles routiers en toute sécurité ».
L'épisode ravive les tensions aux États-Unis autour des opérations de la police de l'immigration, chargée de mettre en œuvre l'offensive anti-immigration promise par Donald Trump. En janvier, la mort de deux citoyens américains tués par balles par des agents fédéraux à Minneapolis, alors qu'ils étaient témoins de vastes opérations, avait indigné le pays. À Austin, des fleurs et des pancartes réclamant « justice pour Wilber » ont été déposées sur les lieux du coup de feu.