Europol a coordonat o operațiune de amploare împotriva exploatării prin muncă, desfășurată simultan în 34 de state, inclusiv în România. Autoritățile judiciare implicate au arestat 27 de persoane și au identificat 248 de potențiale victime, majoritatea bărbați exploatați în sectoarele construcțiilor și agriculturii.
Anchetatorii au constatat că victimele erau obligate să muncească între 10 și 12 ore pe zi, fără plată și fără zile libere, fiind ținute în condiții mizere. Aproape 80% dintre persoanele identificate sunt bărbați, ceea ce indică o concentrare a exploatării în domenii cu forță de muncă intensivă și cu grad redus de protecție socială.
Un aspect îngrijorător este reprezentat de minorii printre victime. Aproximativ 5% dintre acestea sunt copii exploatați sexual, ceea ce arată că rețelele vizate nu se limitează la exploatarea prin muncă, ci au ramificații în forme grave de abuz asupra copilului. Operațiunea Europol a vizat tocmai aceste rețele transfrontaliere care recrutează persoane vulnerabile și le supun unor condiții ilegale de muncă.
România se numără printre cele 34 de state participante, ceea ce confirmă că fenomenul exploatării prin muncă are o dimensiune europeană semnificativă, iar cooperarea judiciară internațională este esențială pentru identificarea victimelor și tragerea la răspundere a autorilor. Ancheta a implicat autorități judiciare din multiple jurisdicții, iar arestările au fost posibile ca urmare a schimbului de informații și a acțiunilor coordonate.
Exploatarea prin muncă rămâne o formă de criminalitate organizată greu de detectat, deoarece victimele sunt adesea izolate, fără documente sau cu datorii față de angajatori. Condițiile descrise de anchetatori — program prelungit, lipsa remunerației și a repausului — sunt caracteristice unui model de exploatare care afectează în special persoanele aflate în situații de vulnerabilitate economică și socială.
Operațiunea Europol subliniază necesitatea unor mecanisme puternice de identificare a victimelor și de protecție a acestora, precum și importanța cooperării între statele membre pentru a destructura rețelele care profită de pe urma muncii forțate. Cele 248 de potențiale victime identificate reprezintă doar o parte a fenomenului, iar anchetatorii continuă verificările pentru a stabili întinderea rețelei și pentru a documenta toate faptele.