Australia și Fiji se întâlnesc în această seară pe Suncorp Stadium, într-un meci din Cupa Mondială masculină de Rugby League 2026. Kangaroos și Fiji Bati se află în grupa A, alături de Noua Zeelandă și Insulele Cook, iar arbitrul partidei este Gerard Sutton, veteran al competiției NRL. Transmisia live a fost deschisă cu o notă a redacției despre înființarea jurnalului în direct, iar cititorii au fost invitați să trimită reacții pe adresa de e-mail a publicației.
Turneul din 2026 reunește zece echipe. Opt dintre ele s-au calificat prin rezultatele obținute la ediția precedentă, din 2022: Australia, Noua Zeelandă, Anglia, Samoa, Tonga, Fiji, Papua Noua Guinee și Liban. Celelalte două locuri au revenit Franței și Insulelor Cook, care au câștigat baraje regionale. Primele șapte țări din această listă ocupă primele șapte locuri în clasamentul IRL, în timp ce Liban este pe locul 23. Insulele Cook sunt pe locul opt în lume, iar Franța a coborât de pe locul opt pe locul 11, după ce ocupase recent acea poziție. Sursa subliniază că, în consecință, cele mai bune echipe ale sportului vor fi prezente la turneu.
Meciurile se joacă după regulamentul NRL, inclusiv cu șase jucători pe banca de rezerve, dintre care până la patru pot intra în joc. Cele zece echipe sunt repartizate în trei grupe. Grupa A include Australia, Noua Zeelandă, Fiji și Insulele Cook, iar primele două clasate din această grupă se califică în semifinale. Echipele din grupa B (Anglia, Samoa, Liban) joacă împotriva celor din grupa C (Tonga, Papua Noua Guinee, Franța), iar primele două clasate din tabelul combinat al grupelor B și C merg mai departe.
Câștigătoarea grupei A va întâlni, la Sydney, secunda grupei B&C, iar câștigătoarea grupei B&C va juca, la Newcastle, cu secunda grupei A. Finala competiției va avea loc la Brisbane, pe 15 noiembrie. Faza grupelor se desfășoară pe parcursul a trei weekenduri, iar al patrulea weekend va include semifinalele, finala urmând duminica următoare. Astfel, programul turneului este structurat în jurul unui calendar clar, cu fiecare etapă de la grupe urmată de un ciclu de meciuri eliminatorii.
Meciurile se vor disputa în zece orașe. Opt sunt în Australia: Sydney (Allianz Arena și CommBank Arena), Brisbane, Newcastle, Gold Coast, Townsville, Wollongong și Perth. Port Moresby va găzdui două meciuri ale Papua Noua Guinee, iar Christchurch va primi un meci al Noii Zeelande. Distribuția gazdelor arată și amploarea geografică a competiției, care se întinde din Australia până în Pacific și Noua Zeelandă.