Omkring 2 000 personer saknas efter en störtflod som dragit fram i gränsområdet mellan Nepal och Tibet. Dödssiffran stiger allt eftersom räddningsarbetare når fram till de drabbade byarna, som ligger i ett svårtillgängligt bergsområde.
Störtfloden orsakades av kraftiga regn som fick en glaciärsjö att brista, enligt uppgifter från lokala myndigheter. Vattenmassorna svepte med sig hus, vägar och broar längs floddalarna och lämnade stora områden isolerade. Räddningspersonal har inlett sökarbete i de värst drabbade byarna, men arbetet försvåras av förstörda transportvägar och fortsatt dåligt väder.
Katastrofen har drabbat flera byar på båda sidor om gränsen. I Nepal har myndigheterna bekräftat att flera dussintals personer omkommit, men det exakta antalet är ännu inte fastställt. På den tibetanska sidan rapporteras omfattande skador på infrastruktur och bostäder, och många byar ska vara helt avskurna från omvärlden.
De saknade personerna tros ha befunnit sig i byar längs floderna när vattenmassorna kom. Många av dem kan ha tagits av strömmen, men räddningsledningen uppger att det också finns personer som kan ha lyckats ta sig till högre mark och nu väntar på hjälp. Sökarbetet pågår med helikoptrar och markpatruller, men det svåra terrängen gör att insatserna går långsamt.
Störtfloder från glaciärsjöar har blivit allt vanligare i Himalayaområdet under senare år. Forskare har varnat för att klimatförändringarna ökar risken för att glaciärsjöar brister när glaciärerna smälter i snabbare takt. Flera sjöar i regionen har pekats ut som särskilt riskfyllda, och både Nepal och Kina har genomfört åtgärder för att sänka vattennivåerna i några av dem.
Nepals regering har utlyst katastrofläge i de drabbade distrikten och begärt hjälp från internationella organisationer. Grannländerna har erbjudit stöd med räddningspersonal och utrustning. Kinesiska myndigheter har samtidigt inlett egna insatser på den tibetanska sidan av gränsen.
De humanitära behoven bedöms som stora. Många av de överlevande har förlorat sina hem och står utan mat, rent vatten och tak över huvudet. Sjukvårdspersonal har skickats till området för att ta hand om skadade, och myndigheterna arbetar med att upprätta tillfälliga boenden för de drabbade.
Det är ännu oklart hur lång tid räddningsarbetet kommer att ta. Väderprognoserna visar på fortsatta regn i området, vilket riskerar att förvärra situationen och försvåra insatserna ytterligare. Myndigheterna varnar för att dödssiffran kan komma att stiga när fler byar nås och när sökarbetet i floddalarna fortsätter.