Kurs Orbital создали люди, которые выросли в украинской космической отрасли. Владимир Усов, выпускник Одесского национального морского университета, в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины (ГКАУ), а сейчас живёт в Турине и руководит компанией как генеральный директор. По его словам, бизнес начинался с Вадима Васильева, с которым они вместе запускали идею. Название и главная технология пришли из советского наследия, и без этой истории проект трудно понять.
Система сближения «Курс» создавалась в СССР, а разработка и производство модуля сближения велись в Киеве. По данным InVenture, с её помощью выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с «Миром» и МКС. Компания утверждает, что на «Курс» приходится 65 процентов всех стыковок в истории, но это собственная оценка бюро, а не независимая статистика. Сам Усов в интервью подчёркивал, что команда, которая делала модуль для МКС в Киеве, теперь работает на Kurs Orbital.
Разрыв с российским рынком случился раньше, чем появилась нынешняя компания. После аннексии Крыма в 2014 году поставки Kurs в Россию прекратились, и команда начала искать новые продукты на основе того же наследия. Полномасштабное вторжение в феврале 2022 года стало новым ударом: инвесторы отошли, а офис переехал в Турин, тогда как инженерная работа осталась в Киеве. На этом фоне региональный успех выглядел важным сигналом.
ARCap: радар, зрение и лазер
Новое поколение системы, которое в бюро называют ARCap, объединяет три компонента: радар, машинное зрение с машинным обучением и лазерный дальномер. Сближение по радару начинается примерно с пятидесяти километров, тогда как системы, опирающиеся только на машинное зрение, работают лишь с расстояния в несколько метров. Это принципиальная разница: зрение плохо работает на больших дистанциях, а радар даёт ориентир задолго до финального подхода. По словам компании, решение масштабируется от геостационарной орбиты до низкой и действует полностью автономно.
Рынок, на который нацелен проект, называют OSAM, то есть обслуживание, сборка и производство на орбите. Спрос на такие услуги растёт вместе с числом спутников и появлением частных станций. Усов в интервью упоминал пять-шесть строящихся частных станций, которым понадобится автоматическая стыковка. Пока речь о рынке будущего, но у компании уже есть первые опоры: она входит в консорциум, собранный Европейским космическим агентством вместе с Thales Alenia Space и Leonardo для первой европейской миссии по обслуживанию на орбите, работает с ClearSpace, которая занимается удалением космического мусора, и участвует в консорциуме по стандартам обслуживания, созданном DARPA.
Главный тезис Усова звучит как программа. Он говорил о доступности технологии для компаний и стартапов:
«Наша главная миссия — демократизировать доступ к услугам на орбите».
На практике это означает цену. По словам Усова, услуга стоит чуть меньше миллиона евро, что для орбитальной работы цифра заметно ниже привычных ожиданий. Готовность ARCap на тот момент он оценивал в 50–60 процентов, до лётной модели оставался около года, а первую миссию планировали на 2024 год.
Деньги, сроки и первые шаги в Турине
Региональное признание пришло 8 ноября 2022 года, когда проект занял первое место в Start Cup Piemonte и Valle d'Aosta среди 173 бизнес-заявок. Приз включал 10 000 евро и награду Jacobacci Silver. Для компании, которая только переехала в регион, это был способ заявить о себе местным инвесторам и исследовательским центрам.
Сроки, однако, сдвинулись. План на 2024 год не сбылся: полёт перенесли на конец 2025 года. В марте 2024 года компания привлекла seed-раунд в 3,7 млн евро, а лидировал в нём фонд OTB Ventures, партнёр которого Войтек Вальничек стал одним из ключевых инвесторов. Именно эти средства должны были довести систему до лётного образца.
В январе 2026 года компания провела испытания радара на дистанции до одного километра, а патент на технологию сближения был выдан в США. Полёт ARCap к моменту этих событий остаётся в планах, и подтверждённых дат его старта в открытых источниках нет.