Door heel Indonesië zijn de afgelopen drie dagen ongeveer tweeduizend leerlingen en leraren ziek geworden na het eten van gratis schoolmaaltijden van een overheidsprogramma. Leraren en ouders melden dat het eten niet gaar was en een visachtige geur had. De meeste gevallen deden zich voor op Java, waar op een middelbare school in Midden-Java 777 leerlingen en docenten voedselvergiftiging opliepen na het eten van gegrilde kip.
De directeur van die school zegt dat de leerlingen diarree kregen en moesten overgeven. Een kantinemedewerker zag bij het uitdelen dat een deel van het vlees slijmerig was. Die stukken waren er volgens de directeur al bij het voorbereiden van de maaltijden uitgehaald. Het eten werd om drie uur ’s ochtends klaargemaakt en pas in de middag opgegeten. De meeste slachtoffers zijn naar huis gestuurd om uit te zieken; vijftien mensen moesten in het ziekenhuis worden opgenomen.
Op Oost-Java werden dinsdag 644 leerlingen van een kostschool ziek na een schoolmaaltijd. Tientallen leerlingen moesten naar de spoedeisende hulp; sommigen konden niet meer staan en werden met een rolstoel vervoerd. De keuken waar het voedsel werd bereid, is gesloten. Op een andere school in dezelfde provincie werden 49 leerlingen ziek na het eten van gebakken rijst. Op Sumatra kregen op dezelfde dag 334 leerlingen en docenten van meerdere scholen voedselvergiftiging door het eten van eieren.
President Prabowo lanceerde vorig jaar het grootschalige programma voor gratis schoolmaaltijden om ondervoeding in het land te bestrijden. Dagelijks krijgen ongeveer 62 miljoen leerlingen zo’n maaltijd; ook zwangere vrouwen komen in aanmerking. Het programma wordt geplaagd door beschuldigingen van corruptie en voedselvergiftiging, al is de meeste bevolking er wel blij mee.
Volgens het Nationaal Voedingsagentschap BGN, dat het project controleert, wordt de voedselvergiftiging veroorzaakt door verkeerde opslag en late levering van de bereide maaltijden. Het agentschap verwijt scholen dat zij zich niet aan de distributietijden houden. Het hoofd van het agentschap heeft zijn excuses aangeboden en toegezegd dat het toezicht wordt verscherpt.