Het aantal meldingen van gedwongen huwelijken in de Gazastrook is in het tweede kwartaal van dit jaar met 123 procent gestegen ten opzichte van het voorgaande kwartaal. Dat blijkt uit een data-analyse van tien hulporganisaties, waaronder het International Rescue Committee, in samenwerking met UNFPA, de VN-organisatie voor seksuele gezondheid. De organisaties spreken van een «ernstige toename» en waarschuwen dat het gaat om een van de meest zorgwekkende ontwikkelingen in het gebied.
Ongeveer twee derde van de meldingen heeft betrekking op vrouwen tussen de 18 en 59 jaar. Daarnaast gaat 16 procent van de meldingen over minderjarige meisjes van 12 tot 17 jaar. De meeste meldingen komen uit Gaza-Stad, Deir al-Balah en Noord-Gaza. Naast gedwongen huwelijken signaleren de organisaties ook een toename van andere vormen van gendergerelateerd geweld, zoals verkrachting, seksuele intimidatie en huiselijk geweld.
De cijfers zijn gebaseerd op meldingen, en het totale aantal geregistreerde gevallen is niet bekendgemaakt. Volgens de hulporganisaties geven de meldingen geen volledig beeld van de werkelijke omvang. Door schaamte, angst voor stigmatisering en beperkte beschikbaarheid van hulpverlening blijft een deel van het geweld vermoedelijk buiten beeld.
In een afzonderlijk rapport sprak UNFPA met 230 vrouwen in vluchtelingenkampen rond Khan Younis en Gaza-Stad. Dat onderzoek vond plaats in december 2025 en januari 2026. De vrouwen beschrijven seksuele intimidatie rond sanitaire voorzieningen als een dagelijks probleem. Een vrouw uit Khan Younis vertelt over haar buurvrouw die tijdens het wassen een jongeman naar haar zag kijken. Ze durfde het aan niemand te vertellen uit schaamte en angst voor reputatieschade voor haar volwassen dochters. Een andere vrouw uit Gaza-Stad zegt dat het voor meisjes normaal is geworden om op school een emmer als toilet te gebruiken, om de gedeelde toiletten te vermijden.
Vrouwen melden ook verkrachtingen in en rond de kampen, onder meer in tenten, steegjes en op het strand. Wanneer een dader bekend werd, zou dat volgens hen vaak in de doofpot zijn gestopt. Het slachtoffer werd vervolgens gedwongen te trouwen met de dader of met iemand anders. «Wanneer verkrachtingszaken op scholen aan het licht komen, zie je de volgende dag bruiloften en vieringen op diezelfde school», zegt een vrouw uit Khan Younis.
Experts wijzen erop dat veel sociale structuren in Gaza na drie jaar oorlog tussen Hamas en Israël zijn verdwenen. Bijna de hele bevolking is ontheemd en woont in vluchtelingenkampen of tijdelijke onderkomens. Naar schatting is meer dan 90 procent van de gebouwen verwoest of onbewoonbaar. Volgens Nestor Owomuhangi, de Palestijnse vertegenwoordiger van UNFPA, hebben deze omstandigheden de sociale structuren uitgehold. Door de grootschalige verwoestingen en het voortdurende vluchten is «alles weggevaagd» en is er vrijwel geen «functionerend systeem meer», zei hij tegen de BBC.
UNFPA ziet die maatschappelijke ontwrichting terug in het toenemende aantal gedwongen huwelijken, ook met kinderen. Het fenomeen is niet nieuw in Gaza, maar sinds het begin van de oorlog op 7 oktober 2023 constateert de organisatie een toename van huwelijken waarbij ook kinder- en tienerzwangerschappen zijn gedocumenteerd. Bijna de helft van de geïnterviewde vrouwen en meisjes maakte melding van gedwongen huwelijken, waaronder kindhuwelijken. De meest genoemde reden is het verlichten van de financiële druk op gezinnen. Zes vrouwen uit verschillende kampen vertelden over meisjes die door hun vaders zouden zijn uitgehuwelijkt in ruil voor een zak meel. Een vrouw beschrijft hoe een man tijdens de hongersnood zijn 14-jarige dochter uithuwelijkte in ruil voor twee zakken meel, zodat hij en zijn andere kinderen te eten hadden.
De voedselsituatie in Gaza is sinds de afspraken van oktober 2025 over een wapenstilstand verbeterd. Hoewel er officieel geen sprake meer is van hongersnood, blijft de situatie volgens het IPC kritiek. Dat betekent niet dat de voedselvoorziening op peil blijft. Het Rode Kruis luidde onlangs de noodklok omdat er nog maar weinig hulpgoederen het gebied binnenkomen. Het IPC verwacht dat de situatie de komende maanden verder verslechtert. Naar verwachting zullen dan meer dan 1,4 miljoen mensen, ongeveer 67 procent van de bevolking, kampen met een ernstig voedseltekort.