Premier Bart De Wever (N-VA) zet vanavond alles op de begroting. Hij wil een forse versnelling hoger schakelen in de onderhandelingen over de federale begroting, maar Vooruit ligt voorlopig nog dwars. Dat maakt een doorbraak vanavond onzeker, al hopen de onderhandelaars dat een akkoord morgenvroeg binnen bereik ligt.
De begrotingsopmaak is de laatste grote hindernis voor de regering-De Wever. De federale regering moet de komende weken een begroting op tafel leggen die zowel de Europese begrotingsregels respecteert als de eigen politieke beloftes waarmaakt. De druk is groot: de Europese Commissie kijkt mee, en binnen de coalitie moeten de partijen elkaar vinden over de verdeling van de inspanning.
Alle ogen zijn daarbij stilaan gericht op Vooruit. De socialistische partij zit in de federale meerderheid en moet de besparingen en hervormingen mee dragen. Vooruit heeft de voorbije dagen duidelijk gemaakt dat het niet zomaar instemt met elk voorstel. De partij wil onder meer weten hoe de lasten verdeeld worden en welke maatregelen er precies komen. Zolang daarover geen klaarheid is, blijft de partij op de rem staan.
De Wever probeert vanavond de knoop door te hakken. Volgens bronnen rond de onderhandelingen wil hij de gesprekken in een stroomversnelling brengen en de laatste knelpunten wegwerken. Dat betekent dat er vanavond opnieuw intensief overleg volgt, met de premier als trekker. Of dat lukt, hangt af van de bereidheid van Vooruit om toe te geven.
De timing is niet toevallig. De regering heeft nog maar weinig ruimte om de begroting rond te krijgen. Elke dag uitstel vergroot de druk en maakt een akkoord moeilijker. Bovendien moeten de afspraken daarna nog worden omgezet in concrete teksten en naar het parlement. Een akkoord in de vroege ochtend zou de regering nog enige ademruimte geven.
Binnen de coalitie wordt de balans gezocht tussen besparingen en investeringen. De federale regering moet een antwoord vinden op de stijgende uitgaven, onder meer in de sociale zekerheid en de gezondheidszorg, zonder de eigen achterban te verliezen. Voor Vooruit is dat een bijzonder gevoelig punt: de partij profileert zich als verdediger van de sociale zekerheid en wil vermijden dat de rekening bij de zwaksten terechtkomt.
De andere regeringspartijen dringen dan weer aan op daadkracht. Zij wijzen erop dat de begroting niet langer kan wachten en dat de geloofwaardigheid van de regering op het spel staat. De Wever zoekt daarom naar een formule die voor alle partijen aanvaardbaar is, maar die ook de Europese Commissie kan overtuigen.
Voorlopig blijft het aftasten. De gesprekken van vanavond moeten duidelijk maken of een akkoord morgenvroeg haalbaar is. Zolang Vooruit niet over de streep is, blijft de begroting in de lucht hangen en blijft de druk op de premier toenemen.