De Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit NHTSA heeft voorgesteld om voertuigen die autonoom rijden te herkennen aan cyaankleurige lampen. Daarnaast wil de instantie nog enkele andere aanpassingen doorvoeren om de weg voor zelfrijdende auto's voor te bereiden. Het voorstel betreft in de eerste plaats de signalering van het moment waarop een geautomatiseerd systeem het rijden overneemt van de bestuurder.
Volgens de voorstellen gaat het om optionele cyaankleurige ADS-markeringslampen, waarbij ADS staat voor Automated Driving System. Die lampen zouden moeten aangeven wanneer geautomatiseerde systemen het rijden overnemen. Als voorbeeld wordt het Drive Pilot-systeem van Mercedes-Benz genoemd, dat in bepaalde omstandigheden de controle over het voertuig kan overnemen. Voor andere weggebruikers moet duidelijk zijn of er een bestuurder aan het stuur zit of dat het voertuig zelfstandig rijdt. Omdat de lampen optioneel zijn, is het niet zo dat elke zelfrijdende auto ze straks verplicht moet voeren.
Het voorstel staat nog in een conceptvorm. De regels zijn dus niet definitief en kunnen nog worden aangepast voordat ze van kracht worden. Het initiatief past in een bredere ontwikkeling waarin fabrikanten en toezichthouders zoeken naar een herkenbare standaard voor voertuigen die zonder menselijke bestuurder rijden, zoals robotaxi's in steden. Voor bedrijven die dergelijke diensten aanbieden betekent een uniforme herkenning dat hun voertuigen op straat op dezelfde manier zichtbaar zijn, ongeacht welk merk of systeem erin zit.
Het voorstel volgt op eerdere stappen van Mercedes-Benz en van Chinese autoriteiten en fabrikanten, die ook cyaankleurige verlichting gebruiken of hebben voorgesteld om autonoom rijden zichtbaar te maken. De NHTSA lijkt die aanpak nu over te nemen als mogelijke Amerikaanse norm, al moet de instantie nog een definitief besluit nemen over de exacte vormgeving en de eventuele verplichting van de lampen. Tot die tijd blijft onduidelijk hoe de regels er precies uit gaan zien.
Voor automobilisten en andere weggebruikers kan een uniforme herkenning van zelfrijdende voertuigen helpen om het gedrag van anderen beter in te schatten, bijvoorbeeld bij het invoegen, oversteken of passeren. Of en wanneer de regels er daadwerkelijk komen, en hoe snel fabrikanten de lampen op hun voertuigen zullen aanbrengen, is op basis van de huidige informatie nog niet vast te stellen. Het voorstel laat dus vooral zien in welke richting de Amerikaanse toezichthouder denkt, zonder dat het al een afgerond beleid is.