Barefootschoenen hebben wel degelijk gezondheidsvoordelen. Dat blijkt uit een factcheck naar aanleiding van een claim op de website Margriet dat minimale schoenen grote voordelen opleveren voor de gezondheid. Volgens wetenschappelijk onderzoek kunnen barefootschoenen bij gezonde mensen bijdragen tot sterkere voeten, met positieve gevolgen voor het hele lichaam. De stelling wordt dan ook als waar beoordeeld.
Bij barefootschoenen ontbreekt de dikke demping en ondersteuning die klassieke sportschoenen wel hebben. Daardoor moeten de voetspieren meer werk verrichten, wat op termijn leidt tot een sterker voetgewelf en een betere stabiliteit. Die effecten beperken zich niet tot de voet zelf: een steviger fundament beïnvloedt ook de houding en de manier waarop krachten door het lichaam worden opgevangen. Onderzoekers wijzen er wel op dat de voordelen gelden voor gezonde mensen die geleidelijk overschakelen, niet voor iedereen zonder meer.
De factcheck kadert in een bredere discussie over de vraag of de moderne, sterk gedempte schoen de voet niet te veel ontzorgt. Voorstanders van minimalistische schoenen stellen dat de voet van nature sterk genoeg is en dat overmatige ondersteuning de spieren juist verzwakt. Critici benadrukken dan weer dat niet elke voet geschikt is voor een abrupte overstap en dat mensen met bestaande klachten of afwijkingen best eerst advies inwinnen.
Wie wil overschakelen, doet er volgens de onderzoekers goed aan dat stapsgewijs te doen. De voeten en kuiten moeten de tijd krijgen om zich aan te passen aan de nieuwe belasting. Een plotse overgang kan leiden tot overbelasting en klachten, terwijl een geleidelijke opbouw de spieren net de kans geeft om te versterken. De kern van de bevinding is dan ook genuanceerd maar duidelijk: bij gezonde gebruikers kunnen barefootschoenen de voetgezondheid ten goede komen.