Gdy w środku dnia pracy dzwoni szkoła i okazuje się, że dziecko jest chore, trzeba wyjść z zebrania, odwołać popołudniowe plany i przełożyć jutrzejsze spotkania. Badania pokazują, że gdy taka sytuacja spotyka ojca, ma on problem z opieką nad dzieckiem. Gdy spotyka matkę, to ona sama staje się problemem. Ta różnica wyjaśnia coś, o czym zbyt rzadko mówimy, omawiając temat rodziców pracujących zawodowo.
Nierówność nie dotyczy wyłącznie liczby godzin spędzanych na praniu, gotowaniu czy umawianiu wizyt. Chodzi także o to, który rodzic ma nieprzerwany czas na pracę i co się dzieje, gdy życie rodzinne — nieuchronnie — zakłóca ten czas. Trzy godziny pracy to nie to samo co trzy godziny skupienia. Większość rodziców, którzy w praktyce dźwigają codzienne obowiązki, przyznaje, że w ciągu dnia niemal zawsze pojawia się jakaś sprawa wymagająca uwagi: umówienie spotkania z nauczycielem, zamówienie większych korków, kupienie prezentu na urodziny, wypełnienie zgody na wycieczkę. A potem trzeba wrócić do raportu kwartalnego.
Problemem nie jest sama liczba minut odebranych pracy, lecz projekty, które zostają przerwane. Trudne zadanie rozbite na mniejsze części. Dobry pomysł porzucony w połowie. Projekt, który ma być gotowy na rano, a który trzeba dokończyć po położeniu dzieci do łóżka. Wszystko można oddać na czas i wciąż dobrze wykonywać swoją pracę, ale trzeba działać wokół przerw, których ktoś inny może nigdy nie doświadczyć.
Pojedyncze przerwy nie wydają się uciążliwe. I właśnie w tym tkwi sedno. Kumulują się i potrafią zająć sporą część dnia. W książce «Fair Play» Eve Rodsky przekonuje, że kobiety wykonują nie tylko więcej pracy w domu, ale też znacznie więcej pracy niewidzialnej: zauważania, przewidywania, planowania i pamiętania. W jednym z badań zapytano 322 matki małych dzieci o typowe obowiązki domowe. Kobiety odpowiadały za około 73 procent planowania i organizowania oraz 64 procent faktycznego wykonywania zadań. Partner może więc zawieźć syna do dentysty, ale to matka znalazła gabinet, który akceptuje ubezpieczenie, umówiła wizytę, dodała ją do rodzinnego kalendarza i przypomniała mężowi, żeby wyszedł na czas.
Konsekwencje wykraczają jednak poza zakłócenia w ciągu dnia pracy. Badanie opublikowane w «Gender Work & Organization» przedstawiło 975 menedżerom w Stanach Zjednoczonych hipotetyczne sytuacje, w których matki i ojcowie tracą produktywność z powodu obowiązków opiekuńczych. Obie grupy spotkały się z oceną, ale gdy pytano o podwyżkę lub awans, matki były karane surowiej niż ojcowie — nawet przy identycznych scenariuszach. Menedżerowie płci męskiej dawali ojcom benefit of the doubt i nadal postrzegali ich jako zdolnych, zaangażowanych i chcących się rozwijać. Problem ojca traktowano jako niefortunny zbieg okoliczności, a problem matki częściej stawał się dowodem na jej rzekomą nieumiejętność sprostania oczekiwaniom.
Jak temu zaradzić? Kobiety — i zapewne wszyscy rodzice dźwigający codzienny ciężar — doskonale wiedzą, jak zarządzać obciążeniem mentalnym. Lepsze pytanie brzmi: dlaczego oczekujemy, że jedna osoba będzie stale zajmować się wszystkim? W domu warto zacząć dzielić się zadaniami i jasno ustalić, kto za co odpowiada. Jeśli twoją domeną są wizyty dentystyczne, zajmij się umawianiem, przypomnieniami, telefonami i zamawianiem zgubionego aparatu po raz trzeci — i nie czekaj, aż ktoś ci o tym przypomni. System Fair Play może być pomocnym przewodnikiem po sprawiedliwym podziale obowiązków.
Rolę do odegrania mają też pracodawcy. Muszą uznać, że obowiązki rodzinne nie zmieniają czyichś ambicji ani kompetencji. Pracowników należy oceniać według spójnych standardów wyników, a nie domysłów o tym, który rodzic jest rzekomo bardziej oddany pracy. Dla par oznacza to z kolei uznanie, że nieprzerwany czas jest czymś, czego potrzebują i na co zasługują oboje rodzice. Nie chodzi o nadrabianie pracy po tym, jak wszyscy pójdą spać. Chodzi o realny czas na myślenie, tworzenie i koncentrację. Prawdziwym przywilejem nie jest bowiem posiadanie mniej rzeczy do zrobienia, lecz swoboda poświęcenia pełnej uwagi temu, co dla nas ważne. Ta swoboda nie powinna być luksusem zarezerwowanym dla jednego rodzica.