De Nederlandse hockeyvrouwen kunnen zich vanavond verzekeren van een plek in de halve finale van het wereldkampioenschap. Bij een overwinning op India is Oranje al zeker van de volgende ronde. Het duel in de tweede groepsfase begint om 18.00 uur.
Nederland is tot dusver foutloos op het toernooi en behoort daarmee tot de beste acht landen van het WK. Een nieuwe zege zou de ploeg van bondscoach Paul van Ass een voorsprong geven die in de laatste groepswedstrijd niet meer weg te geven is. De verwachting is dat Oranje ook tegen India de bovenliggende partij zal zijn, al geldt de Indiase ploeg als een lastige tegenstander die de afgelopen jaren flinke stappen heeft gezet.
De tweede groepsfase van het WK is opgebouwd uit twee poules van vier landen. De nummers één en twee van elke poule stromen door naar de halve finales. Nederland heeft na de eerste wedstrijd in deze fase de volle buit binnen en kan met nog twee duels te gaan alvast een beslissende stap zetten. India is voor Oranje de tweede tegenstander in deze poule.
Voor bondscoach Van Ass is de wedstrijd tegen India vooral een kwestie van de eigen lijn doortrekken. Zijn ploeg toonde in de eerdere wedstrijden een solide verdediging en veel dreiging vooruit. De onderlinge balans tussen ervaren speelsters en jongere talenten lijkt goed te zitten, en de selectie beschikt over voldoende scorend vermogen om ook een verdedigend ingesteld India te ontregelen.
India heeft zich op dit WK knap weten te plaatsen voor de tweede groepsfase en speelt met veel snelheid en techniek. Toch is de ploeg in de onderlinge historie duidelijk de underdog tegen Nederland. Oranje won de meeste eerdere ontmoetingen ruim, al liet India in aanloop naar dit toernooi zien dat het niveau dichter bij elkaar is gekomen. De Indiase ploeg zal naar verwachting proberen de wedstrijd compact te houden en te loeren op counters.
Voor het Nederlandse team is er naast de uitslag ook een praktisch belang: een vroege zekerheid van de halve finale biedt ruimte om spelers te sparen en de selectie fris te houden voor de finaleronde. De staf kan dan mogelijk experimenteren met de opstelling en speelsters rust geven die op het punt staan van een schorsing of die geblesseerd zijn geraakt. Die luxe is niet voor elk land op het toernooi weggelegd.
De wedstrijd tussen Nederland en India is onderdeel van een drukke hockeyweek waarin ook de andere pouleduels worden gespeeld. De uitslagen van vanavond bepalen mede hoe de eindfase van het toernooi eruit komt te zien. Voor Oranje is de opdracht helder: winnen en door naar de halve finale. De ploeg heeft dat lot in eigen hand en hoeft niet af te wachten wat andere landen doen.
De verwachting is dat Nederland met veel vertrouwen aan de wedstrijd begint. De ploeg heeft op dit WK nog geen moment onder druk gestaan en weet dat een zege op India de weg naar de wereldtitel aanzienlijk verkort. Tegelijkertijd is bekend dat een WK geen moment van onderschatting verdraagt; elke tegenstander op dit niveau kan op een goede dag een favoriet verslaan.
De wedstrijd begint om 18.00 uur en is live te volgen via verschillende kanalen. Na afloop wordt duidelijk of Nederland zich daadwerkelijk bij de laatste vier heeft gevoegd of dat de beslissing over de halve finale naar de laatste groepswedstrijd verschuift. In beide gevallen heeft Oranje de eigen toekomst in eigen hand.