Kiedy John Santora objął stanowisko dyrektora generalnego WeWork w czerwcu 2024 roku, zwrócił uwagę na sposób ubierania się pracowników. Jak sam opowiedział Business Insider, w środku czerwca część zespołu przychodziła do biura w dżinsach, piżamach, kapciach i szortach. Santora, który przez 47 lat pracował w chicagowskim gigancie rynku nieruchomości komercyjnych Cushman & Wakefield, uznał, że zasady ubioru wymagają zmian. Dziś w biurze widać więcej marynarek sportowych.
Sam Santora także nieco się rozluźnił. Jak przyznaje, w piątki czasem zakłada sneakersy. Mówi o sobie, że jest człowiekiem garnituru i krawata, zapiętego na ostatni guzik, ale teraz czuje się w nowej roli dobrze. Ta drobna historia dobrze pokazuje, jak zmieniły się codzienne rytuały firmy, która jeszcze niedawno była symbolem nadmiaru.
Santora przejął stery w momencie, gdy WeWork wychodził z upadłości w trybie Chapter 11, po latach finansowych problemów i kontrowersji związanych z kofounderem Adamem Neumannem. Współdzielona przestrzeń biurowa, która w 2019 roku była wyceniana na 47 miliardów dolarów, upadła pod ciężarem kosztownych umów najmu, rosnących strat i nieudanej pierwszej oferty publicznej. Restrukturyzacja, zakończona krótko przed przyjściem Santory, zlikwidowała ponad 4 miliardy dolarów długu i zmniejszyła przyszłe zobowiązania czynszowe o około 12 miliardów dolarów.
Nowy dyrektor stara się przekształcić firmę w biznes bardziej zdyscyplinowany i stabilny finansowo, zachowując jednocześnie model, który nadal uważa za wartościową alternatywę dla tradycyjnych biur korporacyjnych. Jedną z kluczowych zmian było przekazanie prezesom regionalnym odpowiedzialności nie tylko za sprzedaż i operacje, ale także za rentowność. Zmienił też wygląd firmy: odszedł od nieformalnej, głośnej estetyki wczesnych lat na rzecz spokojniejszego, bardziej korporacyjnego stylu.
Największym wyzwaniem okazało się jednak odbudowanie zaufania pracowników, klientów i wynajmujących. Santora spotykał się z zespołami, by wyjaśnić plany i zapewnić, że firma ma wystarczający kapitał na wypłaty i opłaty czynszowe. Wobec klientów i właścicieli nieruchomości korzysta z relacji budowanych przez dziesięciolecia w Cushman & Wakefield.
WeWork wrócił na plusy w 2025 roku, raportując 2,3 miliarda dolarów przychodów. Santora uważa, że firma dobrze radzi sobie w obecnej, niepewnej sytuacji gospodarczej. Jak mówi, firmy, które nie wiedzą, ile przestrzeni będą potrzebować ani ilu zatrudnią pracowników, to dokładnie jego mocna strona. Obecnie około 300 firm z sektora sztucznej inteligencji wynajmuje powierzchnie WeWork na całym świecie, od małych startupów po duże, znane marki.
Odbudowa firmy wymagała od Santory znalezienia równowagi między strukturą i dyscypliną a elastycznością, która od początku czyniła WeWork atrakcyjnym. Ta lekcja, jak sam przyznaje, okazała się dla niego ważniejsza, niż przypuszczał. Jak mówi: „Widziałem to, ale teraz to przeżywam i widzę, jak bardzo jest ważne”.