Inför valet publiceras opinionsundersökningar i allt tätare takt, men träffsäkerheten varierar mellan partierna. Sverigedemokraterna är det parti som opinionsföretagen har svårast att mäta, enligt erfarenheter från tidigare valrörelser. Det innebär att osäkerheten kring partiets faktiska väljarstöd är större än för många andra partier.
En förklaring som brukar lyftas fram är att en del väljare inte vill uppge att de avser att rösta på Sverigedemokraterna när de tillfrågas i undersökningar. Det kan leda till att partiet systematiskt undervärderas i mätningarna, även om instituten använder olika metoder för att väga upp bortfall och svarsmönster. Samtidigt har partiet vuxit i opinionen under flera års tid, vilket gör att mätfelet får större politisk betydelse än tidigare.
Opinionsinstituten arbetar på olika sätt för att hantera problemet. Vissa använder så kallad vägning, där svaren justeras utifrån kända faktorer som ålder, kön och utbildning. Andra försöker nå respondenter via flera kanaler, till exempel telefon, sms och webb, för att få en mer representativ bild. Trots det kvarstår en osäkerhet som är särskilt uttalad för just Sverigedemokraterna.
För väljarna innebär detta att enskilda mätningar bör tolkas med viss försiktighet. En skillnad på någon procentenhet mellan två partier kan ligga inom felmarginalen, och för Sverigedemokraterna kan avvikelsen vara större än för andra partier. Det är först när flera mätningar pekar i samma riktning över tid som bilden blir tillförlitlig.
Inför valet kommer nya undersökningar att publiceras kontinuerligt, och debatten om partiernas stöd lär vara intensiv. Men den som följer opinionsläget bör vara medveten om att siffrorna inte är exakta. Särskilt när det gäller Sverigedemokraterna finns en dokumenterad risk att mätningarna inte fångar det faktiska väljarstödet.
För partierna själva har mätningarna betydelse både för strategi och för hur de framställs i medierna. Ett parti som systematiskt undervärderas kan få svårare att framstå som ett reellt alternativ, medan ett parti som överskattas kan få en fördel i rapporteringen. Därför är frågan om mätmetoderna inte bara teknisk, utan också politiskt relevant.
Sammanfattningsvis visar erfarenheterna att opinionsmätningar är ett användbart men ofullkomligt verktyg. För Sverigedemokraterna är osäkerheten större än för de flesta andra partier, vilket gör att mätningarna bör läsas med extra försiktighet under valrörelsen.