Kevin De Bruyne staat zaterdagavond voor zijn vuurdoop in de Serie A. De Rode Duivel zit bij de selectie van Napoli voor de uitwedstrijd tegen Genoa, de openingsmatch van het nieuwe seizoen in de Italiaanse competitie. De vraag is welke rol trainer Massimiliano Allegri de Belgische middenvelder toebedeelt in zijn eerste officiële duel voor de kampioen van Italië.
Allegri liet in de aanloop naar de wedstrijd optekenen dat De Bruyne klaar is om te spelen. De coach sprak zich positief uit over de tweede seizoenshelft die de Rode Duivel tegemoet gaat bij de Napolitanen. De Bruyne maakte afgelopen zomer de overstap naar Napoli en werkte tijdens de voorbereiding aan zijn fysieke conditie. Nu komt het moment waarop de verwachtingen worden ingelost, of toch minstens een eerste aanzet daartoe wordt gegeven.
De verwachting is dat De Bruyne aanvankelijk op de bank start. Italiaanse media melden dat Allegri kiest voor een vertrouwd elftal en de nieuwe aanwinst geleidelijk wil inpassen. Dat zou betekenen dat de Rode Duivel als invaller zijn opwachting kan maken in het Stadio Luigi Ferraris. De Bruyne zelf zou naar verluidt geen probleem hebben met die opbouw, al hoopt hij uiteraard op speelminuten in de seizoensopener.
Napoli begint het nieuwe seizoen als titelverdediger. De club uit Campanië veroverde vorig jaar de scudetto en wil die positie dit jaar bevestigen. De Bruyne moet daarin een centrale rol gaan spelen. De Belgische international wordt gezien als de speler die het verschil kan maken in de finale zone, een rol die hij ook bij Manchester City jarenlang vervulde. Zijn ervaring op het hoogste niveau moet Napoli helpen om opnieuw mee te dingen naar de Italiaanse titel.
De tegenstander van zaterdagavond, Genoa, speelde vorig seizoen een wisselvallige campagne maar wist zich te handhaven in de Serie A. De ploeg van trainer Alberto Gilardino is traditioneel sterk thuis en zal er alles aan doen om de kampioen een moeilijke avond te bezorgen. Voor Napoli wordt het alvast een eerste serieuze test, met of zonder De Bruyne in de basis.
De Bruyne kijkt alvast uit naar zijn nieuwe avontuur in Italië. De Rode Duivel koos bewust voor Napoli, een club met een gepassioneerde aanhang en een ambitieus project. De komst van Allegri als coach was daarbij een belangrijke factor. De twee werkten in het verleden al samen en de trainer weet wat hij aan zijn spelmaker heeft. Die vertrouwensband moet De Bruyne helpen om snel zijn draai te vinden in de Serie A.
De wedstrijd tussen Genoa en Napoli wordt zaterdagavond om 20.45 uur afgetrapt. De Bruyne hoopt dan op zijn eerste officiële speelminuten in het shirt van Napoli. Of hij in de basis start of als invaller binnen de lijnen komt, zal pas kort voor de aftrap duidelijk worden. Eén ding is zeker: alle ogen zijn gericht op de Rode Duivel.