In 2023 eindigde Zele op de laatste plaats in de zoektocht naar de Beste Gemeente van Vlaanderen, met een score van amper 42,8 op 100. Drie jaar later keren we terug naar het Oost-Vlaamse dorp tussen de Schelde en de Durme. Is er sinds de rode lantaarn veel veranderd? Burgemeester Hans Knop (CD&V) en inwoners geven tekst en uitleg bij de hete hangijzers, van verkeer tot zwerfvuil.
«Gelukkig ziet een belangrijk deel van de Zelenaars dat er in de gemeente dingen veranderen», klinkt het bij de burgemeester. De terugkeer naar Zele maakt deel uit van de nieuwe editie van de zoektocht naar de Beste Gemeente van Vlaanderen. Vanaf dit weekend kunnen inwoners via de Gemeentetest hun eigen gemeente beoordelen op tien thema’s. De gemeente met de hoogste score wordt gekroond tot Beste Gemeente. VTM NIEUWS-anker Freek Braeckman is het gezicht van het grootste lezersonderzoek ooit in Vlaanderen en trekt op vrijdag 30 oktober naar de winnaar.
In Zele zijn het vooral de dagelijkse ergernissen die de gemoederen beroeren. Verkeer en zwerfvuil blijven de belangrijkste pijnpunten. Restaurantuitbaters Cesar Van Kruijsbergen (23) en Kasper Tassent (25) hebben al een cijfer op tien in gedachten voor hun gemeente. «Hoeveel punten we onze gemeente geven? We hebben een cijfer op 10 in gedachten», zeggen ze. Of dat cijfer hoger ligt dan de 42,8 op 100 van drie jaar geleden, laten ze in het midden, maar hun bereidheid om deel te nemen aan de Gemeentetest toont dat de betrokkenheid bij de lokale leefomgeving groot is.
De zoektocht naar de Beste Gemeente van Vlaanderen peilt naar de tevredenheid van inwoners over hun eigen gemeente. Tien thema’s vormen de basis van de test, die vanaf dit weekend beschikbaar is. Voor Zele is de terugkeer naar de lijst een kans om te laten zien dat de gemeente niet langer de slechtste van Vlaanderen is. De uitslag van de test en de kroon op de Beste Gemeente worden later bekendgemaakt, waarna Freek Braeckman op 30 oktober naar de winnaar trekt.
Voor de inwoners van Zele is de test een moment om de balans op te maken. De gemeente tussen Schelde en Durme kampt al jaren met dezelfde uitdagingen: verkeersdrukte en sluikstort. Of de inspanningen van het gemeentebestuur om die aan te pakken voldoende zichtbaar zijn, zal blijken uit de scores. De burgemeester hoopt alvast dat een belangrijk deel van de Zelenaars de positieve evolutie opmerkt. De komende weken zal duidelijk worden of Zele zich uit de rode lantaarn kan worstelen.