Sur les berges d'une rivière de Cornouailles, dans le sud-ouest de l'Angleterre, une équipe de travaux a trouvé une parade inattendue contre les insectes piqueurs : porter de fausses libellules. L'idée vient d'un ouvrier, Harry Blake, employé par l'entreprise Cormac, spécialisée dans les travaux de construction et les interventions environnementales.
L'été dernier, les ouvriers de Cormac étaient chargés de dégager la végétation le long du cours d'eau. Ce type de chantier expose les équipes à des nuées d'insectes qui profitent des zones humides et de la végétation dense. Les travailleurs étaient lourdement piqués, au point que la situation devenait un véritable problème pour le déroulement du travail. Face à cette difficulté, Harry Blake a décidé de tester une solution peu coûteuse : acheter des libellules en plastique et les fixer sur les casques des ouvriers.
Le raisonnement repose sur un comportement naturel. Les libellules sont de redoutables prédatrices, qui se nourrissent notamment de moustiques et de taons, deux insectes particulièrement gênants pour les personnes travaillant en extérieur. L'idée était donc que la présence visible de ces prédateurs dissuade les insectes de s'approcher des travailleurs. Le test a duré quatre jours sur le terrain, un laps de temps court mais suffisant pour que l'équipe juge le résultat encourageant.
Selon les constatations rapportées, les leurres se sont révélés efficaces pendant cette période. Les ouvriers ont estimé qu'ils n'avaient plus besoin de répulsif, ce qui représente un avantage pratique pour un chantier en extérieur, et une option sans produit chimique, ce qui n'est pas négligeable pour des travailleurs exposés toute la journée. Le dispositif a donc été présenté comme une alternative aux solutions traditionnelles, et non comme un simple gadget.
Les observations de l'équipe précisent toutefois une condition technique importante. Les libellules factices ne fonctionnent que si elles sont montées sur des supports souples, qui leur permettent de bouger. Ce mouvement semble suffire à faire croire aux insectes qu'il s'agit de vraies libellules, et donc de prédateurs réels. Des montages rigides, qui laissent les leurres immobiles, n'auraient pas produit le même effet. Cette différence souligne que l'efficacité repose moins sur la forme du jouet que sur l'impression de mouvement qu'il donne.
Il faut cependant replacer cette expérience dans ses limites. Il s'agit d'un essai mené par une seule entreprise, sur un petit groupe de travailleurs, sans étude contrôlée ni comptage précis des insectes. Les notes disponibles ne rapportent aucune mesure objective du nombre de piqûres évitées, ni de comparaison avec un groupe témoin travaillant sans leurre. Rien ne permet donc, à ce stade, d'affirmer que la méthode serait efficace dans d'autres environnements, face à d'autres espèces d'insectes ou sur une durée plus longue. Son intérêt reste pour l'instant celui d'une piste anecdotique, qui mériterait d'être vérifiée par des tests plus rigoureux avant d'être recommandée plus largement.