EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har presenterat ett förslag om att förbjuda barn under 13 år från att använda sociala medier inom EU. Förslaget, som lades fram i hennes årliga tal om tillståndet i unionen i Strasbourg, innebär också begränsningar för äldre tonåringar. Enligt planen ska barn mellan 13 och 15 år få så kallade minikonton som övervakas av en vårdnadshavare, med begränsade funktioner och tidsgränser. För ungdomar mellan 15 och 18 år ska plattformarna behöva erbjuda en säker design.
– Jag är medveten om att många uppfattar techjättarnas makt som överväldigande och omöjlig att rulla tillbaka. Jag håller inte med, sade von der Leyen i talet. – Vi behöver inte acceptera beroendeframkallande funktioner. Vi behöver inte acceptera att barn dras in i allt mer extremt innehåll. Vi behöver inte acceptera att flickors foton används för AI-genererade sexualiserade bilder.
Förslaget är det första försöket att införa en blockomfattande åldersgräns för sociala medier inom EU. Det är en del av en global strävan att skydda unga online. Länder som Spanien och Portugal har redan vidtagit egna åtgärder, och liknande regler diskuteras i Australien och Nya Zeeland. I Frankrike underkände landets högsta domstol nyligen en lag som förbjöd barn under 15 år från sociala medier, med hänvisning till att den kränkte grundläggande friheter. President Emmanuel Macron har lovat att omarbeta förslaget.
I USA gick Meta Platforms nyligen med på att betala upp till 18 miljarder dollar och vidta starkare skyddsåtgärder för barn på Facebook och Instagram för att lösa en rättegång om tonåringars sociala medieberoende. Flera delstater hade stämt företaget.
EU:s 27 medlemsländer måste nu debattera och rösta om förslaget, en process som kan ta flera år och leda till spänningar med USA:s president Donald Trump, som länge kritiserat Europas techregleringar. Brando Benifei, italiensk ledamot i Europaparlamentet, stöder planen och anser att Bryssel inte bör undvika en konfrontation med de dominerande amerikanska techföretagen. – För att genomföra detta måste man konfrontera plattformarnas och techjättarnas intressen på ett mycket frontalt sätt, sade han.
Kritiker menar dock att förslaget inte tar itu med den grundläggande affärsmodellen. Simeon de Brouwer, policyrådgivare vid digitala rättighetsgruppen EDRi, säger att planen «bara fördröjer ungas exponering för risker online i stället för att adressera affärsmodellen och de utsugande praktiker som driver den». Han tillägger att plattformarna «oundvikligen kommer att rikta in sig på dem så snart de är en dag äldre än tröskeln».
Von der Leyen tog också upp den intensifierade debatten om artificiell intelligens och de potentiella risker den utgör för mänskligheten. Hon sade att kommissionen kommer att diskutera åtgärder för att bromsa utvecklingen av avancerad AI med ledande AI-företag. EU kommer att samarbeta med «likasinnade partner» som Kanada och Storbritannien. – Vi vill samarbeta kring modellutvärdering, verifiering, tidig varning, AI-säkerhet och mycket mer, sade hon.
Förslaget väntas få ytterligare detaljer under torsdagen. Frågan om barns skydd på nätet är nu en av de mest prioriterade politiska frågorna inom EU, och utfallet kan få stor betydelse för hur sociala medier regleras i Sverige och övriga Europa.