PiemonteNext называют первым в Италии региональным фондом соинвестиций. Так называют фонды, которые вкладываются в компании вместе с частными инвесторами, в одном раунде с ними. Фонд создан венчурным подразделением CDP Venture Capital и Finpiemonte. По словам директора Finpiemonte Марио Альпароне, после участия в раунде Kurs Orbital вложения фонда в пьемонтские стартапы превысили 1,1 миллиона евро. Эта цифра относится ко всему портфелю фонда в регионе, а не к раунду Kurs Orbital.
Система из советского прошлого
Название компании восходит к системе «Курс», разработанной в СССР в 1980-е годы. Это система автоматического сближения космических аппаратов, и создавали её инженеры в Киеве, в том числе на Киевском радиозаводе. По подсчётам InVenture, с её помощью выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с «Миром» и МКС. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и команда, связанная с этим наследием, начала искать новые продукты на его основе.
Основателем и генеральным директором Kurs Orbital стал Владимир Усов. В 2020 году он возглавлял Государственное космическое агентство Украины. Вместе с ним компанию создавал Вадим Васильев, с которым Усов связывает её рождение. Источники расходятся в годе основания: одни называют 2021 год, другие 2022-й. Вероятнее всего, разработка началась в Украине в 2021 году, а итальянское юридическое лицо появилось в 2022-м.
От патента до Турина
Украинскую патентную заявку подали 4 января 2022 года, а международную заявку по процедуре PCT 3 января 2023 года. В феврале 2022 года началось полномасштабное вторжение России в Украину. Инвесторы стали уходить, а компания сохранила офис в Турине, при этом разработки продолжались в Киеве.
Первым публичным признанием стала победа на Start Cup Piemonte, региональном конкурсе стартапов, 8 ноября 2022 года. Проект занял первое место, команда получила 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В ноябрьском интервью AstroSpace в бюро говорили, что аппарат ARCap готов на 50–60 процентов, а миссия запланирована на 2024 год.
В начале 2023 года компания прошла Saudi Space Commission Pre-Accelerator, программу с Techstars, одним из крупнейших американских акселераторов. Позже в 2023 году команда участвовала в Seraphim Space Camp, программе британского космического инвестора Seraphim. Отраслевые издания тоже обратили внимание на проект: Space.com опубликовал материал 27 августа 2023 года, а Via Satellite 28 ноября того же года. Оба текста написала Тереза Пултарова.
Раунд и его участники
Посевной раунд на 3,7 миллиона евро, что примерно соответствует 4 миллионам долларов, объявили в марте 2024 года. Его возглавил OTB Ventures, а партнёр фонда Войтек Вальничек стал лид-инвестором. В раунде участвовали Credo, Galaxia, которую поддержали CDP Venture Capital и Obloo, а также In-Q-Tel и Inovo. PiemonteNext стал одним из участников, но доля фонда осталась нераскрытой. В команде на тот момент работали 11 человек.
Сроки полёта ARCap к этому времени сдвинулись. В 2022 году речь шла о 2024 годе, а в мартовских материалах раунда называли конец 2025 года. В сообщении Finpiemonte перечислены и достижения компании за 2023 год: программы Saudi Space Techstars Founder Catalyst и Seraphim Space Camp, а также партнёрства с Argotec, Туринским политехом, Thales Alenia Space, Итальянским космическим агентством и Европейским космическим агентством.