Ksylitol, popularny zamiennik cukru obecny w napojach bez cukru, gumach do żucia, pastach do zębów i wypiekach, może być powiązany ze zwiększonym ryzykiem zawału serca, udaru mózgu i śmierci. Do takich wniosków doszli naukowcy z Niemiec, którzy przeanalizowali dane ponad 17 tysięcy osób w ramach dwóch długoterminowych badań obserwacyjnych.
Badanie, zaprezentowane podczas kongresu Europejskiego Towarzystwa Kardiologicznego w Monachium, wykazało, że u osób z najwyższym poziomem ksylitolu we krwi ryzyko poważnych zdarzeń sercowo-naczyniowych było o 57% wyższe niż u osób z najniższym poziomem. Analizę przeprowadzono po uwzględnieniu czynników ryzyka, takich jak wiek, płeć, palenie tytoniu, poziom lipidów, cukrzyca i nadciśnienie. Okres obserwacji wynosił sześć lat.
Ksylitol jest naturalnie występującym alkoholem cukrowym, obecnym w organizmie człowieka i niektórych produktach spożywczych. Ze względu na słodki smak, zerową zawartość cukru i niską kaloryczność jest często postrzegany jako zdrowsza alternatywa dla tradycyjnych słodzików, takich jak sacharyna, aspartam czy sukraloza. Ma również minimalny wpływ na poziom cukru i insuliny we krwi, co przyczyniło się do jego rosnącej popularności w produktach przeznaczonych dla osób dbających o linię lub zmagających się z cukrzycą.
Główny autor badania, dr Marco Witkowski, kardiolog z Szpitala Uniwersyteckiego Charité w Berlinie, wyjaśnił, że wcześniejsze prace jego zespołu wykazały, iż ksylitol może zwiększać zdolność płytek krwi do tworzenia skrzepów. Wcześniejsze badania dotyczyły jednak pacjentów z grupy wysokiego ryzyka i obejmowały krótszy, trzyletni okres obserwacji. Obecna analiza objęła znacznie większą próbę ogólnej populacji i dłuższy czas obserwacji.
Autorzy badania podkreślają, że długoterminowy wpływ ksylitolu na zdrowie serca nie był dotychczas szeroko badany, mimo rosnącego spożycia tego słodzika. Wyniki sugerują, że osoby regularnie sięgające po produkty zawierające ksylitol powinny zachować ostrożność i skonsultować się z lekarzem, zwłaszcza jeśli znajdują się w grupie ryzyka chorób sercowo-naczyniowych.
Badanie zostało przeprowadzone na podstawie danych z Kanadyjskiego Longitudinalnego Badania Starzenia się oraz Europejskiego Badania Prospektywnego nad Rakiem i Żywieniem w Norfolk w Wielkiej Brytanii. Naukowcy zaznaczają, że potrzebne są dalsze analizy, aby w pełni zrozumieć mechanizm wpływu ksylitolu na układ krążenia i określić bezpieczne poziomy spożycia.