Volkswagen staat op het punt om wereldwijd bijna vier miljoen auto's terug te roepen vanwege een corrosiegevoelige bout in het stuurhuis. Dat blijkt uit een rapport van het Duitse zakenblad Handelsblatt. De omvang zou daarmee de grootste recall van de autofabrikant sinds het Dieselgate-schandaal kunnen worden.
De terugroepactie draait om de rechter montagebout van het stuurhuis. Die bout kan door vocht en corrosie bezwijken, met een totaal verlies van de besturing tot gevolg. Vooral in landen waar in de winter strooizout op de wegen wordt gebruikt, zou het risico op aantasting groot zijn. De oplossing is betrekkelijk eenvoudig: er moet een nieuwe bout met een betere corrosiewerende coating worden gemonteerd.
Eerder deze maand kondigde de Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit NHTSA al een recall aan voor de Volkswagen Atlas van modeljaar 2018-2019, de Tiguan van 2018 en de Audi Q3 van 2019-2021. In de Verenigde Staten gaat het om 208.274 voertuigen. Volgens Handelsblatt is dat slechts het topje van de ijsberg. Wereldwijd zouden bijna vier miljoen auto's getroffen zijn.
De wereldwijde verdeling ziet er volgens het rapport als volgt uit: ongeveer twee miljoen Volkswagen-modellen, meer dan een miljoen Skoda's, circa 700.000 Audi's en 200.000 Seat's. Uit gegevens van het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt blijkt dat in Duitsland in ieder geval de Golf, Golf Variant, Tiguan, Touran en Caddy betrokken zijn. Bij Audi lijkt het uitsluitend om de Q3 te gaan. Bij Seat zouden de Ateca en Tarraco getroffen zijn, geproduceerd tussen april 2016 en september 2024.
De exacte aantallen per model en per land zijn nog niet officieel bevestigd. Volkswagen heeft de omvang van de wereldwijde actie nog niet publiekelijk bevestigd. Duidelijk is wel dat de constructie met een enkele bout op een cruciaal punt in het stuurhuis weinig marge biedt: als de bout breekt, kan de besturing volledig wegvallen.
Voor eigenaren van de genoemde modellen is het belangrijk om de officiële recallbrieven in de gaten te houden. Zodra een voertuig is opgenomen in de terugroepactie, kan de dealer de bout vervangen. Dat is een relatief kleine ingreep vergeleken met de complexe software-aanpassingen en inruilacties die tijdens Dieselgate nodig waren. Volkswagen hoeft geen auto's terug te kopen of ingrijpend te modificeren.
Toch is de financiële en logistieke impact aanzienlijk. Een recall van bijna vier miljoen voertuigen wereldwijd betekent miljoenen werkplaatsbezoeken, extra onderdelenproductie en administratieve afhandeling per markt. Voor een merk dat de afgelopen jaren al met imagoschade kampte, komt deze actie op een gevoelig moment. De kosten per auto zijn beperkt, maar de totale rekening kan oplopen tot tientallen miljoenen euro's.
De timing is extra gevoelig omdat Volkswagen tegelijk werkt aan de uitbreiding van zijn elektrische modellijn en de productie in meerdere fabrieken moet aanpassen. Een grootschalige terugroepactie legt beslag op dealer- en servicenetwerken die toch al onder druk staan. Voor kopers van een gebruikte Tiguan, Q3, Ateca of Tarraco is het raadzaam om via de dealer of het RDW het chassisnummer te laten controleren op openstaande recalls.
De NHTSA-recall in de Verenigde Staten loopt al, maar de Europese en wereldwijde uitbreiding moet nog worden bevestigd. Zodra meer duidelijk is over de exacte aantallen per land en de planning van de werkzaamheden, kunnen eigenaren concrete actie ondernemen. Tot die tijd geldt: bij twijfel niet wachten met een controle, zeker niet bij een auto die in een strooizoutrijke omgeving wordt gebruikt.