Den torontobaserade kanadensiske arkitekten Brian O'Brian har färdigställt Hemlock House, ett landsställe i Markdale i södra Ontario. Huset ligger på 72 tunnland, cirka 29 hektar, och är utformat som en helgbostad med tydliga kopplingar till regionens lantbruksbyggnader, ladugårdar och bondgårdar. Resultatet är ett hus som står i dialog med sin omgivning snarare än att försöka dölja den.
Uppdraget började i form av en renovering. Kunden ville först bygga om ett bondehus från 1930-talet på fastigheten. Med tiden växte projektet och man beslutade att ersätta den gamla gården helt. Enligt underlaget blev det O'Brians tidigare arbete som avgjorde valet av arkitekt: kunden hade sett ett skolhus från 1800-talet som O'Brian hade omvandlat till stuga. Att en gammal byggnad kunde få ett nytt liv i en annan skepnad blev alltså utgångspunkten för hela projektet, även när den ursprungliga planen ändrades.
Formen bygger på en lång huvudvolym kompletterad med en intilliggande låda. Den långa entrén via en infart är tänkt att föra tanken till platsens historia och till de gamla gårdsvägarna i trakten. Den som närmar sig huset följer alltså en väg som påminner om hur man historiskt har tagit sig fram till gårdarna i området. Totalt är golvytan cirka 302 kvadratmeter, eller 3 250 kvadratfot, vilket gör huset till en måttlig men inte liten helgbostad.
Huvudvolymen har ett sluttande tak klätt i metall, medan lådan har ett vinkelrätt grönt tak. Den norra fasaden är klädd i korrugerad metall och lutar snett. Där finns tre fönster med skjutbara luckor i perforerat stål, som gör det möjligt att skärma av och variera ljuset i rummen. Söderfasaden är i stället klädd i hemlockpanel och har generös glasning. Överhäng ska skydda mot solen i sommarhalvåret och mot snö under vintern, vilket är praktiska överväganden i ett klimat med kalla vintrar. En carport med tak i trä och metall står vid sidan av huset.
Inredningen delar upp husets offentliga och privata zoner. Den linjära volymen är i två plan och rymmer huvudsviten, en sekundär svit, två sovrum och ett gemensamt badrum. I lådan finns kök, matplats och vardagsrum, alltså de utrymmen där vardagslivet huvudsakligen pågår. Färgpaletten är neutral med jordnära och industriella material, och betong och hemlock används på de flesta ytor. Den materialanvändningen binder samman de två volymerna och ger interiören en enhetlig karaktär.
Arkitekturen är också förankrad i andra projekt i Ontario. Samma region har fått ett renoverat chalet av UUfie och en svart stuga av Barbora Vokac Taylor, som båda nämns i samband med O'Brians arbete. Det visar att den ontariska landsbygden har blivit en plats där arkitekter arbetar med just de frågor som Hemlock House ställer: hur ett modernt hem kan vara förankrat i traditionen utan att kopiera den. Varken byggkostnad, tidplan för färdigställande eller kundens identitet är offentliggjorda, och det går därför inte att säga något om projektets ekonomiska ram eller hur lång tid det tog att bygga.