Het Eindhovense bedrijf Inner ontwikkelt een techniek waarmee de accu van een elektrische auto met een CT-scan kan worden doorgelicht. Met de röntgentechniek kan een monteur binnen enkele minuten een gedetailleerd beeld van de binnenkant van de accu krijgen en zelfs kleine afwijkingen zichtbaar maken. Het bedrijf is gevestigd op de High Tech Campus in Eindhoven.
Het idee van de CT-scan voor accu's is volgens technisch directeur Hans Buurman voortgekomen uit een technologie die eerder voor medische toepassingen werd gebruikt. Buurman werkte jarenlang aan medische apparatuur, onder meer voor de opsporing van tumoren, waarbij artsen met een reeks röntgenopnamen een 3D-beeld van het lichaam kunnen maken. Samen met een aantal gelijkgestemden ontwikkelde hij een CT-detector die eenvoudig in een andere vorm kan worden ingezet. Daaruit ontstond Inner, een start-up die de techniek buiten de behandelkamer van de arts wilde brengen.
De zoektocht naar een toepassing begon breed. Het bedrijf sprak met de agrarische sector, de voedingsindustrie en keek naar medische problemen bij grote dieren. Het contact met de automotivesector bracht volgens het bedrijf het doorslaggevende inzicht: fabrikanten lopen miljarden euro's mis door kwaliteitsproblemen, vooral bij accu's. Daar lag volgens Inner de kans om de techniek nuttig in te zetten.
Een accu toepassen is technisch lastiger dan het scannen van een menselijk lichaam. Het harde materiaal waaruit een accu bestaat, houdt meer röntgenstraling tegen dan zacht weefsel. Bovendien is een accu plat en hoekig, terwijl het menselijk lichaam uit afgeronde vormen bestaat. Volgens Buurman is de korte zijde van een accu relatief eenvoudig te scannen, maar vraagt de lange zijde om door veel materiaal heen te kijken, waardoor veel röntgenstraling verloren gaat. Inner heeft daarvoor een oplossing ontwikkeld, zo stelt het bedrijf.
Inner stelt dat de techniek uiteindelijk ook in het onderhoud van elektrische auto's kan worden gebruikt. Volgens Buurman zou de scan tot op ongeveer een halve millimeter nauwkeurig kunnen aangeven waar een probleem zit. Daardoor hoeft een accu niet meer volledig te worden gedemonteerd om een defect te vinden, wat kosten en tijd kan besparen. Het bedrijf schetst een toekomst waarin monteurs bij de apk met één druk op de knop problemen in kaart brengen, en fabrikanten door betere kennis van hun accu's minder terugroepacties en garantieclaims hebben.
Mede-oprichter en CEO Efrat Avnet Steinberg vertelt dat fabrikanten zich inmiddels ook in de techniek hebben verdiept. Zij vroegen of de CT-scan in productielijnen kan worden toegepast, omdat een aanzienlijk deel van de accu's al kleine, nauwelijks waarneembare gebreken heeft. Het gaat volgens haar om minuscule draadbreuken, slechte lasnaden, kleine lekkages en zwellingen in cellen. Die focus op de industrie ligt nu bij het bedrijf.
Inner hoopt eind dit jaar een machine te presenteren die aan de productielijn kan worden ingezet. Het bedrijf is nog klein, maar wil groeien. Op termijn wil Inner de techniek ook toepassen op gebruikte elektrische auto's bij garagebedrijven. Of en wanneer dat lukt, is op dit moment nog niet vastgesteld.