In Kameroen is in iets meer dan een week tijd opnieuw een vrouw gedood. Het is de achtste femicide in die korte periode. De reeks moorden zorgt voor woede en bezorgdheid in het land. Politici en bekende Kameroeners roepen de overheid op om meer te doen om vrouwen en meisjes te beschermen.
De Kameroense profvoetbalster Nchout Njoya Ajara deed deze week online een oproep om een einde te maken aan de „tragische golf” van geweld tegen vrouwen. „Een vrouw zijn in Kameroen zou nooit een risico moeten zijn”, schreef ze op Facebook. „Stilzwijgen is medeplichtigheid. Mijn gedachten en gebeden zijn bij de families van de slachtoffers, maar vandaag moeten gebeden vergezeld worden van acties en gerechtigheid.”
Het aantal vrouwen dat in Kameroen wordt gedood, stijgt al jaren. Volgens officiële cijfers werden tussen januari en april dit jaar zeker vijftig vrouwen vermoord. In het hele voorgaande jaar waren dat er 77. De stijging is ook de regering niet ontgaan. In juni spraken meerdere ministers hun zorgen uit over de ontwikkeling.
De ministers benadrukten dat het merendeel van de moorden geen willekeurige geweldsincidenten betreft. In de meeste gevallen werden de vrouwen gedood door echtgenoten, familieleden of buren. De regering kondigde daarop aan noodopvanglocaties voor vrouwen en kinderen te openen en speciale balies voor vrouwen bij politiebureaus in te stellen. De minister van Communicatie riep de hele samenleving op om het bewustzijn over geweld tegen vrouwen te vergroten.
Correspondent Afrika Maurice Lede wijst op diepgewortelde oorzaken. Vrouwen en meisjes in Kameroen hebben te maken met structurele ongelijkheid en discriminatie. In veel gemeenschappen worden mannen als machtiger gezien dan vrouwen, wat geweld tegen vrouwen in stand houdt. Financiële afhankelijkheid van een partner maakt het bovendien lastig om een gewelddadige relatie te verlaten. Discriminerende wetten en onvoldoende juridische bescherming maken het moeilijk om daders verantwoordelijk te houden. Slachtoffers krijgen daardoor niet altijd de bescherming en hulp die zij nodig hebben.
Door aanhoudende conflicten en humanitaire crises zijn vrouwen en meisjes in Kameroen extra kwetsbaar voor geweld. Het land werkt al jaren aan het terugdringen van geweld tegen vrouwen. Sinds 2011 heeft de regering meerdere keren het doel gesteld om dit geweld te halveren. Recente ontwikkelingen laten echter zien dat geweld tegen vrouwen een ernstig en structureel probleem blijft.
Mensenrechtenorganisaties en oppositiepartijen verwijten de regering dat er te weinig vooruitgang wordt geboekt. Zij wijzen erop dat de aangekondigde maatregelen onvoldoende zijn om de golf van geweld te stoppen. De oproep van de voetbalster en de zorgen van politici onderstrepen de urgentie van het probleem in het Centraal-Afrikaanse land.