Основа проекта известна давно. Это советская система сближения «Курс», созданная в середине 1980-х. По ней прошло больше трёхсот стыковок «Союзов» и «Прогрессов» с орбитальной станцией «Мир» и МКС. Система принадлежит НПК «Курс», и именно её Kurs Orbital собирается превратить в коммерческий сервис. Идею орбитальных услуг на базе «Курса» Усов озвучивал и раньше, когда возглавлял ГКАУ, так что новый стартап продолжает уже начатое направление.
Усову 37 лет. Главным бенефициаром компании Forbes назвал 67-летнего Вадима Васильева, главу ассоциации «Космос» и совладельца Киевского радиозавода, НПК «Курс» и «Элмиз». Все три организации являются учредителями Kurs Orbital, а доли участников не раскрыты. В команде проекта 25 инженеров.
Почему орбитальный сервис
Рынок, по оценке Усова, превышает три миллиарда долларов в год. Ссылаясь на исследовательскую компанию NSR, Forbes пишет, что к 2030 году продлить работу понадобится 75 геостационарным спутникам, а это около 3,5 миллиарда долларов в год. Продление приносит оператору от 35 до 40 миллионов долларов, увод спутника с орбиты обходится в 10–15 миллионов. По словам Усова, маржа такого сервиса составляет 60–80 процентов, тогда как у пусковых услуг она не выше 15.
Выбор ниши он объяснил прямо: «Большинство космических стартапов инвестируют в производство ракет-носителей». Конкуренты на этом поле уже работают. Northrop Grumman в феврале 2020 года выполнила стыковку со спутником Intelsat, а Astroscale развивает собственные сервисы по обслуживанию орбитальных аппаратов. Скептики указывают на другие препятствия. Евгений Рокитский из Dnipro Space Cluster отмечает отсутствие глобального регулирования таких операций, а один из R&D-руководителей, которого Forbes не назвал по имени, считает, что украинская регистрация компании мешает ей конкурировать на мировом рынке.
План компании выглядит плотным. До августа 2021 года Kurs Orbital хочет привлечь 6,5 миллиона долларов на демонстрационный модуль системы сближения. До конца 2021 года планируются наземные испытания, в 2023 году предусмотрена демонстрационная стыковка с аппаратом на низкой орбите, в 2025 году первая коммерческая миссия. К 2029 году компания намерена вывести группировку из четырёх «тягачей», на что потребуется около 120 миллионов долларов.
Предыстория Усова
Прежде чем заняться орбитой, Усов успел основать несколько компаний. В 2011 году с партнёрами он создал Gutenbergz, которая выпускала интерактивные книги и электронные учебники. В 2013–2014 годах появился Kwambio, стартап 3D-печати керамикой. В 2014 году проект победил на конкурсе IDCEE и попал в программу TechStars Boston. Позже история Gutenbergz оказалась связана с делом о поставках учебников. Как писал 368.media, дилер компании получил 12,9 миллиона гривен по тендерам Николаевской ОГА. Расследование ведёт ГБР, приговора по делу нет.
Государственную службу Усов тоже не миновал. Распоряжением Кабмина от 24 января 2020 года он был назначен главой ГКАУ на пять лет с испытательным сроком в полгода, а в коллектив агентства был представлен 5 февраля. Ушёл он 16 ноября 2020 года, уволенный по статье 87 закона о госслужбе. Исполняющим обязанности стал Михаил Лев. В декабре 2020 года Усов подал иск в Окружной админсуд Киева к Кабмину и ГКАУ. Производство по делу открыто, решения пока нет.
Что было дальше
В январе 2021 года вице-премьер Олег Уруский назначил главой ГКАУ Владимира Тафтая, финалиста конкурса 2019 года, и анонсировал программу на миллиард долларов. Приблизительно в то же время Усов зарегистрировал Kurs Orbital. Его следующий публичный проект появился уже летом. 14 июня 2021 года «Громадське радіо» сообщило о разработке ударного дрона, бюджет которого, по его данным, составит не меньше 65 миллионов долларов.