Le documentaire « Black Sunflowers » de James Marcus Haney s'apprête à faire ses débuts sur la scène internationale. Charades et CAA Media Finance ont annoncé qu'ils assureront la vente du film, qui sera présenté en première mondiale dans la section TIFF Docs du Festival international du film de Toronto.
Le long-métrage suit une jeune génération d'Ukrainiens, soldats et civils, dont l'entrée dans l'âge adulte est façonnée par la guerre. Le réalisateur y dresse le portrait de jeunes raveurs et de passionnés de course de rue qui basculent entre leur vie quotidienne et le front, où ils combattent les forces russes.
James Marcus Haney n'en est pas à son premier projet consacré à la jeunesse et aux subcultures. Son précédent documentaire, « No Cameras Allowed », racontait comment, à 22 ans, il avait quitté l'école de cinéma de l'USC pour s'infiltrer dans des festivals de musique et photographier certains des plus grands noms de l'industrie. Ce film lui avait ouvert les portes d'une carrière de réalisateur et de photographe, collaborant notamment avec Mumford & Sons, Elton John et Coldplay.
C'est en 2022, lors d'une mission pour l'ONG War Child UK en Ukraine, que Haney découvre les scènes underground de rave et de drift qui continuent d'exister malgré le conflit. Pendant les trois années qui suivent, il partage sa vie entre Kyiv et Los Angeles pour s'immerger dans ces communautés et donner naissance à « Black Sunflowers ».
Le film s'inscrit dans la lignée des œuvres qui explorent la culture des jeunes, les conflits et les questions d'identité, des thèmes que le réalisateur américain, également pompier volontaire, a déjà abordés dans ses reportages en Honduras, en République démocratique du Congo, au Sénégal, en Jordanie, en Palestine, en Israël, en Égypte, en Macédoine du Nord et en Argentine.
Avec cette acquisition, Charades et CAA Media Finance misent sur un documentaire ancré dans l'actualité, porté par un réalisateur dont le travail a déjà attiré l'attention des festivals et du public. La présentation à Toronto devrait permettre au film de trouver un large écho auprès des acheteurs internationaux et du public.
La section TIFF Docs est depuis longtemps une vitrine pour les documentaires engagés et les récits personnels qui éclairent des réalités complexes. « Black Sunflowers » y trouvera une place naturelle, aux côtés d'autres œuvres qui mêlent journalisme, art et témoignage intime.
Pour Haney, ce nouveau projet représente l'aboutissement de plusieurs années d'un travail de terrain minutieux, mené au plus près de ceux qui vivent la guerre au quotidien. Le film promet de dévoiler une facette méconnue de l'Ukraine contemporaine, où la jeunesse continue de danser, de courir et de créer, même lorsque le conflit menace de tout emporter.