Een televisiereportage van de openbare omroep RTBF heeft in Brussel en daarbuiten voor beroering gezorgd. Op de beelden is te zien hoe de burgemeester van Sint-Gillis, Jean Spinette, in gesprek gaat met drugsdealers en hen daarbij lijkt te wijzen op de aanwezigheid van politie in de buurt. De uitspraak «Dit kan toch niet, jongens. Er is overal politie» wordt door critici uitgelegd als een waarschuwing aan het adres van de dealers, een interpretatie die de burgemeester in verlegenheid brengt.
Het fragment, uitgezonden in het RTBF-nieuws, toont een opvallend gemoedelijke toon van de socialistische burgemeester tegenover de dealers. Waar een harde hand wordt verwacht, kiest Spinette voor een gesprek. Die aanpak valt bij politieke tegenstanders, zowel aan de rechterzijde als binnen de Brusselse oppositie, bijzonder slecht. Zij spreken van een burgemeester die de strijd tegen drugsoverlast ondermijnt door dealers op voorhand in te lichten over politiebewegingen. De kritiek luidt dat dergelijk gedrag het gezag van de lokale overheid aantast en het signaal geeft dat overtredingen zonder echte gevolgen blijven.
Sint-Gillis is een van de Brusselse gemeenten die het meest te kampen heeft met zichtbare drugshandel, onder meer rond het Zuidstation en in de straten van de volkswijk. De voorbije jaren voerde de politiezone Brussel-Zuid, waar Sint-Gillis deel van uitmaakt, geregeld acties tegen drugsnetwerken. Toch blijft de overlast hardnekkig. Bewoners klagen over rondhangende dealers, bedreigingen en een gevoel van onveiligheid. De gemoedelijke aanpak van de burgemeester botst daarmee met de verwachtingen van een deel van de bevolking en van de oppositie, die pleit voor zichtbare repressie en meer politie op het terrein.
Het is niet de eerste keer dat Spinette opvalt met een onorthodoxe aanpak. Eerder al koos hij voor dialoog met jongeren uit de wijk, in de hoop de spanningen te doen dalen. Die strategie leverde hem lof op van wie gelooft in sociale bemiddeling, maar ook kritiek van wie vindt dat de overheid niet moet onderhandelen met criminelen. De nieuwe beelden versterken dat debat. De vraag die nu op tafel ligt, is of de burgemeester zijn aanpak zal bijsturen of dat hij vasthoudt aan de dialoog als middel om de drugsoverlast in te dijken.
De RTBF-reportage heeft de zaak op de nationale agenda geplaatst. In het Brussels parlement en in de gemeenteraad van Sint-Gillis wordt opheldering gevraagd. Spinette zelf heeft nog niet uitgebreid gereageerd op de beelden. Zijn medewerkers laten weten dat de burgemeester altijd kiest voor een aanpak die de veiligheid op straat verbetert, maar dat hij ook oog heeft voor de sociale context waarin drugshandel gedijt. Of die uitleg de kritiek zal sussen, is nog maar de vraag. De druk op de burgemeester neemt in elk geval toe, zowel van politieke tegenstanders als van bewoners die genoeg hebben van de overlast.