Fostul senator democrat Jay Rockefeller, ultimul mare nume politic al celebrei dinastii Rockefeller din Statele Unite, a murit joi seara, 5 noiembrie, la locuința sa din Washington. Avea 89 de ani. Decesul a fost anunțat de postul public de televiziune WETA, condus de soția sa, Sharon Rockefeller.
Născut sub numele John D. Rockefeller IV, în New York, el făcea parte dintr-una dintre cele mai influente familii de afaceri din istoria americană. Străbunicul său fondase Standard Oil, compania petrolieră care a dominat industria din SUA la sfârșitul secolului al XIX-lea. Mai mulți membri ai familiei au ocupat funcții publice de prim rang: unchii săi Nelson și Winthrop au fost guvernatori republicani, iar fratele tatălui său, David, a condus banca Chase Manhattan. Jay Rockefeller a ales însă o traiectorie diferită, aderând la Partidul Democrat și construindu-și cariera în West Virginia, un stat sărac din Appalachi, pe care l-a adoptat ca loc de activitate.
În 1964, s-a mutat în comunitatea minieră Emmons, unde a lucrat într-un program de combatere a sărăciei. Doi ani mai târziu, în 1966, a fost ales în Camera Delegaților din West Virginia. În 1972 a pierdut cursa pentru guvernatorie în fața lui Arch Moore, iar în 1973 a devenit președintele colegiului West Virginia Wesleyan. Revenirea în politica de stat a venit în 1976, când a câștigat guvernatoratul, funcție pe care a ocupat-o două mandate, fiind realeasă în 1980.
În 1984 a fost ales senator al SUA și a fost reales de patru ori, rămânând în Senat până în 2015. De-a lungul carierei parlamentare a prezidat comisiile Senatului pentru comerț, știință, transporturi, veterani și informații. Una dintre cele mai cunoscute realizări ale sale este rolul avut în crearea Programului de asigurare de sănătate pentru copii, adoptat în 1997. A promovat, de asemenea, legislație privind protecția consumatorilor și dezvoltarea accesului la internet în bandă largă.
Mandatul său a fost marcat și de decizii controversate. Ulterior, el a declarat că regretă votul din 2002 prin care Senatul a autorizat războiul din Irak. În aceeași perioadă, s-a opus regulilor de mediu ale administrației Obama privind cărbunele, reglementări cu impact direct asupra economiei din West Virginia, unde industria cărbunelui are un rol important. Potrivit agenției Associated Press, Jay Rockefeller a investit din fonduri personale cel puțin 21 de milioane de dolari în campaniile sale electorale.
Ca liderul statului, a contribuit și la atragerea investițiilor japoneze, inclusiv a fabricii de motoare Toyota din Buffalo, deschisă în 1996. Guvernatorul din West Virginia, Patrick Morrisey, și senatoarea Shelley Moore Capito au transmis mesaje de condoleanțe și au lăudat activitatea sa în slujba statului.