Larry Ellison, cofondateur d'Oracle, détient environ 98 % de l'île hawaïenne de Lanai. L'acquisition, estimée à près de 300 millions de dollars, comprenait non seulement les terres, mais aussi les infrastructures essentielles de l'île : deux resorts de luxe, des terrains de golf, des réseaux d'eau et d'électricité, ainsi que des milliers d'hectares de terrain. Un cas rare de propriété privée quasi intégrale d'une île habitée.
Lanai, surnommée l'île de l'ananas en raison de son passé agricole, se situe au cœur de l'archipel hawaïen. Longtemps dominée par la culture de l'ananas, elle a vu son économie se transformer après la fermeture des plantations. Aujourd'hui, le tourisme et l'immobilier de luxe constituent ses principaux moteurs économiques. La vente à Larry Ellison, conclue en 2012 auprès de la société Castle & Cooke, a marqué un tournant dans l'histoire de l'île. Le milliardaire a depuis investi dans la rénovation des infrastructures et le développement de projets touristiques haut de gamme.
Cette acquisition soulève des questions sur la propriété foncière et le développement local. Avec 98 % du territoire entre les mains d'un seul propriétaire, les résidents de Lanai dépendent largement des décisions d'Ellison en matière d'emploi, de logement et de services. L'île compte environ 3 000 habitants, dont beaucoup travaillent dans les resorts ou les services associés. La concentration extrême de la propriété limite la concurrence et l'accès à la terre pour les habitants, un enjeu récurrent dans l'archipel hawaiien où la propriété foncière est déjà très concentrée.
Larry Ellison n'est pas le premier milliardaire à s'offrir une île, mais l'ampleur de son emprise sur Lanai est exceptionnelle. D'autres personnalités fortunées possèdent des îles privées, souvent de petite taille et inhabitées. Lanai, en revanche, est une communauté vivante avec une histoire et une identité propres. Le cas illustre une tendance plus large : la transformation de destinations touristiques en propriétés privées gérées comme des entreprises, où le luxe côtoie les contraintes économiques des résidents.
Depuis le rachat, Ellison a lancé plusieurs projets, dont la rénovation du resort Four Seasons et le développement de nouvelles offres touristiques. Il a également exprimé son intention de faire de Lanai un modèle de durabilité, avec des investissements dans les énergies renouvelables et l'agriculture locale. Ces initiatives, bien que saluées par certains, restent critiquées par ceux qui y voient une privatisation de fait de l'espace public et une dépendance accrue à l'égard d'un unique propriétaire.
Le débat sur Lanai reflète des tensions plus larges à Hawaï, où l'accession à la propriété est devenue difficile pour de nombreux habitants. La vente de terres à des investisseurs extérieurs alimente les inquiétudes sur la préservation de la culture locale et l'avenir des communautés. Pour l'instant, Larry Ellison demeure le propriétaire quasi exclusif de Lanai, une situation qui continue de susciter l'attention des médias et des observateurs du marché immobilier de luxe.