De Mexicaanse zonnebloem, ook wel Tithonia rotundifolia genoemd, is een opvallende verschijning die uitgeputte tuinen weer kleur geeft. De plant bloeit uitbundig van de zomer tot ver in het najaar en is bestand tegen hitte en droogte. Voor tuinliefhebbers die hun borders na een lange, droge zomer zien verdorren, biedt deze bloem een eenvoudige oplossing.
De Mexicaanse zonnebloem is afkomstig uit Mexico en Midden-Amerika en houdt van volle zon. Ze verdraagt periodes van droogte goed, maar profiteert van regelmatig water geven tijdens langdurige hitte. De plant wordt ongeveer 1,2 tot 1,8 meter hoog en heeft helder oranje tot roodachtige bloemen die lijken op kleine zonnebloemen. De bloeiperiode loopt van juli tot de eerste vorst, waardoor ze een betrouwbare bron van kleur is in het najaar.
Naast haar sierwaarde is de Mexicaanse zonnebloem ook ecologisch waardevol. De bloemen trekken vlinders, bijen en andere bestuivers aan, wat de biodiversiteit in de tuin ten goede komt. De plant is weinig veeleisend: ze groeit goed in de meeste grondsoorten, zolang de afwatering maar in orde is. Zaailingen kunnen direct in de volle grond worden gezaaid nadat de kans op vorst voorbij is. Wie eerder wil bloeien, kan binnen voorzaaien.
Voor tuinen die te lijden hebben gehad van hittegolven en waterschaarste, is de Mexicaanse zonnebloem een aanrader. De plant herstelt niet alleen het uiterlijk van de tuin, maar vraagt ook weinig onderhoud. Regelmatig uitgebloeide bloemen verwijderen stimuleert nieuwe bloei. In droge periodes is een diepe watergift eenmaal per week voldoende om de plant gezond te houden.
De Mexicaanse zonnebloem is een van de weinige eenjarigen die zo laat in het seizoen nog voor een uitbundige bloei zorgt. Terwijl veel andere planten hun beste tijd hebben gehad, blijft deze soort doorgaan tot de eerste nachtvorst. Dat maakt haar ideaal voor wie in het najaar nog wil genieten van een levendige tuin. De combinatie van schoonheid, weerbaarheid en ecologische waarde maakt de Mexicaanse zonnebloem tot een verstandige keuze voor de bewuste tuinier.