Лише 22% восьмикласників у США мають достатній рівень знань із громадянознавства за останніми даними Національної оцінки освітнього прогресу. Водночас, за опитуванням Common Sense Media, підлітки називають найважливішими навичками для епохи штучного інтелекту вміння працювати в команді, перевіряти факти, критично мислити та розбиратися в складній інформації. Роботодавці погоджуються: лише 18% бізнес-лідерів вважають, що випускники готові до сучасного робочого середовища.
Ці дві проблеми — стан демократії та якість робочої сили — зазвичай розглядають окремо, але вони тісно пов’язані. Організатори та дослідники National Civics Bee, загальнонаціонального позапартійного змагання з громадянознавства для учнів середніх класів, переконані: якісна громадянська освіта може суттєво підвищити саме ті навички, яких шукають і студенти, і роботодавці. Цього року у змаганні беруть участь понад 20 тисяч школярів через більш ніж 240 місцевих торгово-промислових палат і громадських партнерів у всіх 50 штатах, окрузі Колумбія та Американському Самоа.
Учасники не просто засвоюють громадянські знання, а й застосовують їх на практиці: визначають проблеми у своїх громадах, досліджують їх з різних перспектив, розробляють можливі рішення та обговорюють ідеї перед суддями. За результатами опитувань після змагання, 98% учасників відзначили принаймні одну важливу користь від участі. Майже три чверті покращили навички письма. Багато хто повідомив про більшу впевненість у дискусіях на суспільні теми, краще розуміння місцевого самоврядування та частіші розмови про громадянські питання вдома. Три чверті учасників заявили, що готові відстоювати свою позицію з контроверсійного питання шанобливо й виважено.
Приклад Емілі Брубейкер, яка народилася з рідкісним медичним захворюванням, що створило значні труднощі для її родини, ілюструє практичну цінність такого досвіду. Вона прийшла до National Civics Bee, щоб дослідити питання публічної політики, яке особисто її торкнулося. Дівчина вивчила тему, заручилася підтримкою своїх ідей і поїхала до Вашингтона, щоб обговорити можливі рішення з законодавцями. У цьому процесі вона відпрацювала саме ті навички, які цінують роботодавці: дослідження, комунікацію, співпрацю, наполегливість і здатність перетворювати виклики на рішення.
Попри очевидні переваги, мало молодих людей мають змістовні можливості працювати з реальними проблемами ще в школі. Засновники США вважали освічене в питаннях свобод громадянство передумовою існування республіки. Цю думку поділяв і Горацій Манн, перший секретар Ради освіти Массачусетсу, який називав громадянську освіту однією з ключових опор публічної школи. У 1960-х роках старшокласники зазвичай вивчали три курси з громадянознавства та уряду. Згодом цей предмет витіснили інші академічні пріоритети. Сьогодні більшість штатів вимагають лише один курс — і часто лише семестр. Можливості застосувати громадянські навички на практиці обмежені: лише третина шкіл має дебатні клуби, чверть — імітаційні судові процеси, а 20% — імітаційні вибори.
Громадянська освіта так само бракує й у молодших класах. Звіт RAND Corp. 2022 року про суспільствознавство в початковій школі вказав на «відсутню інфраструктуру» — прогалини в політиках, ресурсах і обов’язковому тестуванні, які стимулюють викладання громадянознавства. Ці прогалини не випадкові: вони відображають те, куди спрямовуються кошти. Федеральні інвестиції в STEM-освіту становлять близько 50 доларів на учня щороку, тоді як громадянська освіта отримує менш ніж 50 центів на учня.
Такий дисбаланс тривожний і для демократії, і для бізнесу. Якщо школярі не вчаться розуміти, як працюють інституції, як ухвалюються рішення, як оцінювати конкуруючі твердження та конструктивно брати участь у публічному дискурсі, не варто дивуватися, коли їм складно орієнтуватися в дедалі складнішому робочому середовищі. Технічної експертизи ніколи не було достатньо, тому бізнес уже щороку витрачає мільярди доларів на адаптацію нових працівників, розвиток лідерства та професійне навчання.
National Civics Bee — лише один приклад того, що стає можливим, коли громадянську освіту сприймають як інвестицію, а не як другорядну справу. Організатори закликають роботодавців не чекати, поки кадровий конвеєр виправиться сам. Якщо країна хоче отримати робочу силу, здатну критично мислити, співпрацювати та розв’язувати складні проблеми, варто починати з якісного громадянського навчання ще з середньої школи.