Les radios logicielles, ou SDR, se cachent dans des objets du quotidien sans que leurs utilisateurs le sachent. C'est l'un des fils conducteurs du dernier épisode du podcast Hackaday, enregistré par Elliot Williams et Tom Nardi au retour du Supercon, la rencontre annuelle de la communauté. Les deux animateurs y passent en revue les découvertes récentes de bricoleurs et d'ingénieurs qui traquent ces composants discrets.
Parmi les exemples cités, une puce sans fil se révèle abriter une radio logicielle dissimulée. Un autre cas concerne une puce LoRa, technologie de communication longue portée à faible consommation, qui embarque en son sein un microcontrôleur caché. Ces révélations montrent qu'un appareil peut transmettre ou recevoir des signaux bien au-delà de ce que sa documentation laisse supposer, et elles alimentent les interrogations sur la transparence des composants électroniques grand public.
L'épisode fait aussi la part belle à Linux, qui s'invite dans des endroits inattendus. Un projet fait tourner une distribution Alpine Linux sur une liseuse Kindle Paperwhite 3, un appareil conçu pour la lecture et non pour l'exécution de systèmes d'exploitation généralistes. Un autre porte Linux sur un microcontrôleur ESP32 grâce à des correctifs du noyau fournis par Espressif, le fabricant de la puce. Ces réalisations illustrent la volonté de détourner des matériels conçus pour un usage restreint, et de prolonger leur durée de vie au-delà de ce que prévoyaient leurs concepteurs.
Le podcast évoque également des projets plus ludiques. Une cartouche de jeu pour Game Boy, construite autour d'un Raspberry Pi Pico équipé du microcontrôleur RP2040, permet de charger des jeux et d'accélérer le développement. Une autre réalisation s'appuie sur une imprimante 3D fabriquée en LEGO pour déposer des composants électroniques directement dans la pièce imprimée, une approche qui rapproche l'électronique et la fabrication additive.
D'autres sujets complètent ce panorama. Un internaute parvient à localiser une vidéo grâce au bruit d'avions captés en arrière-plan, une méthode qui exploite les signatures sonores de l'environnement. Un outil web permet par ailleurs d'écouter les satellites qui passent au-dessus de nos têtes, offrant au public un accès direct à des signaux longtemps réservés aux spécialistes. Des sifflets de train imprimés en 3D témoignent quant à eux de la diffusion de la fabrication personnelle jusque dans des objets à la sonorité très particulière.
Le monde du vivant n'est pas en reste. Des émetteurs minuscules sont utilisés pour suivre les déplacements des papillons monarques, un suivi qui permet aux chercheurs d'observer leurs trajets sans les perturber. Côté domotique, une surcouche d'arbre de périphériques, un mécanisme de configuration du matériel, ajoute un bouton de mise en marche à un Raspberry Pi. Enfin, un réveil connecté a été conçu pour éviter toute collecte de données, une réponse concrète aux inquiétudes sur la vie privée qui touchent les objets reliés à internet.