Novak Djokovic is bij de US Open verrassend in de eerste ronde gestrand. De Servische tennisser verloor in een vijfsetser van de Argentijn Mariano Navone en zag daarmee zijn poging om een recordbrekende 25e Grand Slam-titel te veroveren vroegtijdig eindigen. Het was voor het eerst in zijn loopbaan dat Djokovic op een grandslamtoernooi in de openingsronde werd uitgeschakeld in een partij die over vijf sets ging.
De nederlaag kwam zichtbaar hard aan bij de 39-jarige Djokovic, die na afloop met tranen in zijn ogen de baan verliet. De Serviër was voorafgaand aan het toernooi in New York aangewezen als een van de favorieten voor de eindzege. Met een 25e grandslamtitel zou hij het record van Margaret Court hebben geëvenaard, die tussen 1960 en 1973 in totaal 24 grandslamtoernooien bij de profs won.
Navone, die als outsider aan de partij begon, speelde volgens waarnemers de wedstrijd van zijn leven. De Argentijn toonde zich vooral in de beslissende set sterker en wist het verschil te maken op de momenten dat het erom ging. Voor Navone is de zege op Djokovic de grootste uit zijn carrière en de eerste keer dat hij op de US Open de tweede ronde bereikt.
De vroege uitschakeling van Djokovic betekent dat de bovenste helft van het mannentoernooi in New York plotseling een stuk opener is geworden. Andere kanshebbers, waaronder de Spanjaard Carlos Alcaraz, krijgen hierdoor mogelijk een eenvoudiger route naar de finale. Djokovic zelf zag zijn kansen op een nieuwe titel op het hardcourt van Flushing Meadows in één klap vervliegen.
De US Open is het laatste grandslamtoernooi van het jaar. Djokovic won het toernooi in New York eerder vier keer, voor het laatst in 2023. Zijn laatste grandslamzege dateert van de Olympische Spelen in Parijs in 2024, waar hij goud pakte in het enkelspel. Op de grandslamtoernooien zelf won hij voor het laatst in 2023, toen hij zowel de Australian Open, Roland Garros als de US Open op zijn naam schreef.
Voor Djokovic is het de vroegste uitschakeling op een grandslamtoernooi sinds de Australian Open van 2024, waar hij in de halve finale verloor van de Italiaan Jannik Sinner. De nederlaag tegen Navone is zijn eerste verlies in de openingsronde van een grandslam sinds de Australian Open van 2006, toen hij als 18-jarige werd uitgeschakeld. Sindsdien had hij op alle grandslamtoernooien waar hij aan deelnam minimaal de tweede ronde bereikt.
De partij tussen Djokovic en Navone was de langste eerste ronde die Djokovic ooit speelde op een grandslamtoernooi. De Serviër had voorafgaand aan het toernooi aangegeven dat hij nog altijd gemotiveerd was om op het hoogste niveau te presteren, maar tegen Navone kwam hij uiteindelijk tekort. De Argentijn neemt het in de tweede ronde op tegen een nog te bepalen tegenstander.