Novak Djokovic a fost eliminat încă din primul tur la US Open, o surpriză uriașă pentru un jucător cu numele său. Sârbul a pierdut în fața argentinianului Mariano Navone, scor 7-6, 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, într-un meci care a durat aproape cinci ore. Deși rezultatul a șocat lumea tenisului, întrebarea care se pune acum este dacă această înfrângere chiar ar fi trebuit să ne ia prin surprindere.
Navone, aflat pe locul 68 în clasamentul ATP, a jucat un tenis curajos și a profitat de lipsa de prospețime a sârbului. Djokovic a început bine, câștigând primul set la tiebreak, dar apoi a pierdut controlul jocului. Argentinianul a dominat ultimele două seturi, iar sârbul a părut epuizat atât fizic, cât și emoțional. Imaginile de la tribune l-au arătat pe Djokovic plângând în timpul meciului, un moment rar pentru un sportiv obișnuit să controleze orice situație pe teren.
Pentru Djokovic, această eliminare vine după o perioadă agitată, marcată de accidentări și de un program încărcat. La 39 de ani, sârbul nu mai are aceeași capacitate de recuperare ca în anii trecuți, iar meciurile lungi, de cinci seturi, devin tot mai greu de gestionat. Navone a speculat perfect această stare, forțând schimburi lungi și alergându-l pe sârb de colo-colo, o tactică ce a dat roade pe finalul partidei.
Consecințele nu au întârziat să apară. După acest eșec, Djokovic va părăsi topul 10 ATP pentru prima dată din iulie 2018. Este o schimbare simbolică importantă pentru tenisul masculin, care asistă la o tranziție generațională tot mai evidentă. Jucători precum Carlos Alcaraz, Jannik Sinner sau chiar Navone, care a obținut cea mai mare victorie a carierei sale, demonstrează că ierarhia nu mai este scrisă în piatră.
Pentru Navone, aceasta este cea mai mare performanță a carierei. Argentinianul, cunoscut mai ales pentru evoluțiile sale pe zgură, a arătat că se poate adapta și pe hard, acolo unde suprafața rapidă îi avantajează pe jucătorii cu serviciu solid. Victoria în fața lui Djokovic îi poate deschide drumul într-o tablă care, după eliminarea sârbului, pare mult mai accesibilă în partea sa de tablou.
US Open continuă fără unul dintre favoriții la titlu, iar organizatorii și fanii rămân cu un gust amar. Djokovic părăsește Flushing Meadows încă din prima rundă, un scenariu la care puțini se gândeau înainte de startul competiției. Rămâne de văzut cum va răspunde sârbul la acest eșec și dacă va reuși să-și regăsească forma în următoarele turnee ale sezonului.