Für Fans von Sammelkarten ist es längst Alltag: Wer eine neue Booster-Box oder ein spezielles Set ergattern will, zahlt fast nie den offiziellen Ladenpreis. Stattdessen orientieren sich Käuferinnen und Käufer am sogenannten Marktpreis – einem Wert, den Plattformen wie TCGplayer aus Angebot und Nachfrage ableiten. Was ursprünglich als Notlösung galt, hat sich für das Pokémon-Sammelkartenspiel zum neuen Normalzustand entwickelt.
Der Grund dafür ist so einfach wie hartnäckig: Das Angebot kommt mit der Nachfrage nicht mehr hinterher. In den vergangenen Jahren ist das Interesse an neuen Erweiterungen und Sonderkollektionen derart gestiegen, dass reguläre Verkaufspreise kaum noch eine Rolle spielen. Auslöser war die Entdeckung extrem wertvoller Karten, sogenannter Chase Cards, die aufgrund ihrer Seltenheit astronomische Summen erzielen – wie eine Umbreon-ex-Karte aus dem Set Prismatic Evolutions, die mit über 1.300 Dollar gehandelt wird.
Diese Aussicht auf schnellen Profit lockte zahlreiche Käufer an, die nicht aus Sammelleidenschaft, sondern aus Gewinnabsicht agieren. Scalper stürmen physische Geschäfte wie Costco, um Bestände zu horten, oder setzen Bots ein, um Online-Verkäufe innerhalb von Sekunden leerzukaufen. Wer nicht vor Ladenöffnung ansteht oder zufällig genau dann eine Website besucht, wenn neue Ware verfügbar ist, geht oft leer aus. Übrig bleibt meist nur die Wahl, bei Wiederverkäufern deutlich überhöhte Preise zu zahlen.
Der Marktpreis fungiert in dieser Situation als eine Art Kompromiss. Er wird von spezialisierten Online-Marktplätzen berechnet und berücksichtigt Faktoren wie Seltenheit, Artwork, Inhalt und den Einfluss einer Karte auf das Spielgeschehen. Das Prinzip lässt sich auf nahezu jedes Sammelkartenspiel übertragen, ob Magic: The Gathering, Yu-Gi-Oh oder das One-Piece-Kartenspiel. Für Pokémon-Fans dient der Marktpreis als Orientierung, ob ein Aufschlag auf die unverbindliche Preisempfehlung noch verhältnismäßig ist, ob man schlicht abgezockt wird oder ob ein verdächtig niedriger Preis auf einen Betrugsversuch hindeutet.
Ein Beispiel verdeutlicht die Spanne: Während manche eBay-Verkäufer für eine Ascended-Heroes-Elite-Trainer-Box mehr als 350 Dollar verlangen, liegt der von TCGplayer ermittelte Marktpreis bei rund 153 Dollar. Zum Zeitpunkt der Erhebung waren dort Angebote ab 148 Dollar zu finden. Wer sich auskennt, kann also durchaus Geld sparen – vorausgesetzt, er oder sie ist bereit, sich intensiv mit den Preisen ausezandern.
Trotzdem bleibt berechtigte Kritik. Wenn der Hersteller einen offiziellen Preis festlegt, erwarten viele Fans, dass sie genau diesen zahlen – und keinen Cent mehr. Der naheliegende Wunsch: mehr Karten drucken, um den Scalper-Markt auszutrocknen. Tatsächlich hat die Pokémon Company genau das getan. Allein im vergangenen Jahr wurden über zehn Milliarden Karten produziert – das sind elf Prozent der gesamten Produktion seit Bestehen des Spiels vor rund 30 Jahren. Zudem wurden bei der 30th-Celebration-Erweiterung die Ziehungsraten für begehrte Karten verbessert, was Scalper-Operationen empfindlich traf und Wiederverkäufer über mangelnde Profitabilität klagen ließ.
Dennoch reichen diese Maßnahmen bislang nicht aus, um den Marktpreis als Standard abzulösen. Die Nachfrage nach Pokémon-Karten ist weiterhin so hoch, dass Produkte trotz aller Kontroversen gekauft werden. Wer nur zum Weiterverkauf hortet, hat zwar etwas Profit eingebüßt, aber nicht genug, um vom Plündern physischer und digitaler Regale abzulassen. Der Schneeballeffekt, der den lukrativen Wiederverkaufsmarkt einst in Gang setzte, muss sich erst langsam wieder zurückentwickeln – ein Prozess, der viel Geduld erfordert. Solange das Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage besteht, wird der Marktpreis für viele Sammlerinnen und Sammler die realistische Alternative bleiben.