La BBC a répondu aux accusations de censure visant le t-shirt pro-trans de Bethany Antonia, l'interprète de Baela Targaryen dans « House Of The Dragon », qui participe actuellement à la saison 24 de « Strictly Come Dancing ». Lors de l'émission du week-end dernier, la comédienne est apparue vêtue d'un t-shirt caritatif « Protect The Dolls », dont les bénéfices sont reversés à l'organisation à but non lucratif Not A Phase. Ce même t-shirt a été porté par des personnalités comme Pedro Pascal, Madonna, Troye Sivan et Addison Rae.
Cependant, dans plusieurs séquences d'entraînement, le slogan a été délibérément effacé, et de nombreux téléspectateurs de « Strictly Come Dancing » ont pris les réseaux sociaux pour accuser la BBC de « censure » des droits des personnes trans. « Que l'on sache que la BBC est une bande de lâches pour cela. Je ne peux pas croire que appeler à la sécurité des femmes trans mérite une censure à leurs yeux. Je suis dégoûté et vous devriez l'être aussi », a écrit un utilisateur sur X. « Nous sommes devenus un pays tellement à droite que nous ne pouvons pas montrer un t-shirt qui promeut la sécurité et l'inclusivité », a déclaré un autre. « C'est un comportement honteux de la part de la BBC. Honte à eux », a ajouté un troisième.
La BBC a toutefois défendu sa décision de masquer le t-shirt « Protect The Dolls » de Bethany Antonia. « Comme c'est la pratique standard dans toute émission de divertissement de la BBC et conformément à nos directives éditoriales, des mesures appropriées sont prises pour réduire l'inclusion de toute marque ou slogan ostentatoire qui pourrait être présent, quel que soit le libellé ou la déclaration en question », a déclaré un porte-parole au journal The Independent. La chaîne applique donc une règle générale qui ne vise pas spécifiquement ce message, mais tout affichage de slogan ou de marque dans ses programmes de divertissement.
Cette polémique intervient dans un contexte de tensions autour de la place des personnes LGBTQ+ dans les médias britanniques. Le mois dernier, la BBC a supprimé « RuPaul's Drag Race UK » après huit saisons en raison de coupes budgétaires. Plus tôt dans l'année, elle avait annulé l'émission de rencontres queer « I Kissed A Girl » et son spin-off « I Kissed A Boy » pour des « difficultés de financement ». « Je ne suis même plus choqué à ce stade », avait déclaré Jordan Burrow, ancien candidat de la deuxième saison de « I Kissed A Boy », à BBC Newsbeat. « J'ai l'impression que c'est un exemple de là où nous en sommes au sein de la communauté queer et de notre place aux yeux des gens qui ne font pas partie de la communauté. »
Le t-shirt « Protect The Dolls » est devenu un symbole de soutien aux droits des personnes trans, porté par plusieurs célébrités lors d'événements publics. Sa présence dans une émission familiale de la BBC, puis son effacement, ont relancé le débat sur la visibilité des messages politiques ou militants dans les programmes de divertissement. La chaîne publique britannique, régulièrement critiquée pour ses choix éditoriaux, se retrouve une nouvelle fois au cœur d'une controverse qui dépasse le simple cadre du divertissement.
Pour l'instant, ni Bethany Antonia ni les représentants de Not A Phase n'ont réagi publiquement à cette affaire. La comédienne continue de participer à la compétition, dont les prochaines émissions devraient permettre de voir si la question du t-shirt sera à nouveau abordée ou si la BBC maintiendra sa position. Cette polémique s'ajoute à une série de décisions controversées de la part de la chaîne, qui doit concilier ses obligations éditoriales avec les attentes d'un public de plus en plus sensible aux questions d'inclusion et de représentation.