Sam van der Velden kocht begin dit jaar een Opel Corsa B 1.4i uit 1997 voor 950 euro en reed daarmee twee maanden door Europa. Volgens de Hilversumse rechtenstudent verliep de reis zonder enige pech. Na zijn terugkomst reed hij nog eens 7.000 kilometer naar Portugal, waar zijn opa woont. Pas enkele dagen na thuiskomst in Hilversum bleek de radiateur het te hebben begeven.
Het idee ontstond tijdens een tussenjaar. Sam werkte eerst een paar maanden om zijn eerste eigen auto te kunnen kopen. Hij wilde reizen en was altijd al geïnteresseerd in Oost-Europa en de voormalige Sovjet-Unie. Online vond hij de Corsa voor 950 euro. De vorige eigenaar was eveneens jong, maar had de auto van een oudere eigenaar gekocht. Er was al behoorlijk wat onderhoud aan de auto verricht, waardoor Sam voorlopig weinig hoefde te doen. Op advies van zijn oom reed hij eerst enkele weken in de buurt om te controleren of de auto betrouwbaar was. In mei pakte hij een tent, een slaapzak en een gasstelletje in en vertrok hij richting het oosten. Zijn budget was 1.500 euro voor een maand of twee, zonder vaste route.
In die twee maanden legde hij ruim 8.000 kilometer af. Via Centraal-Europa reed hij naar de Baltische staten. Hij bezocht onder meer Praag, Vilnius, Tallinn, Helsinki en Riga. Waar het kon en mocht, kampeerde hij wild. In Estland stond hij alleen in de bossen; zijn slaapzak hield hem warm tot -15 graden. Hij vertelt dat hij soms uren reed zonder iemand tegen te komen, vooral buiten de zomermaanden. Het budget was volgens hem toereikend: hij bezocht musea en boekte af en toe een appartement of hotel.
Het grootste verschil met moderne auto's zit in de veiligheidsvoorzieningen. De Corsa heeft geen ABS, ESP of airbags. Zijn ouders vonden het vooral spannend dat hij met zo'n oude auto op pad ging, maar stemden in met het plan op voorwaarde dat hij zich goed voorbereidde.
Bijzonder was de grensovergang met Wit-Rusland. Aan de Letse zijde werd Sam uitgepikt door de douane, die het niet vertrouwde dat een 19-jarige Nederlander alleen reisde. Na contact met de douane in Nederland, die de politie inschakelde en Sams moeder wist te bereiken, moest hij uren wachten. Een legerofficier stapte daarna in en liet de auto in een loods röntgenen. Er werden vragen gesteld over zijn reisdoel en zijn telefoon en social media werden doorzocht. Sam had vooraf politieke accounts als die van Zelensky, Trump en Navalny ontvolgd en geen rode of witte kleding meegenomen, op advies van de website van de Rijksoverheid. Hij zegt zich nooit onveilig te hebben gevoeld en ervoer de mensen als vriendelijk.
Na de reis bleef de Corsa betrouwbaar. Pas enkele dagen na thuiskomst in Hilversum lekte er een kleine hoeveelheid vloeistof onder de auto. De radiateur bleek defect. Sam vervangt die zelf en wil de auto zo lang mogelijk houden. Zijn droomauto is een Volvo 850 T5-R in Cream Yellow.