Суд зобов'язав Meta виплатити штату Нью-Мексико 25 мільярдів доларів після того, як присяжні визнали компанію винною в оманливих заявах щодо приватності та модерації контенту у Facebook. Суддя Френсіс Метью ухвалив рішення про суму штрафу, яку генеральний прокурор штату Рауль Торрес назвав одним із найбільших, якщо не найбільшим, судовим вердиктом проти компанії в історії США.
За словами Торреса, це рішення має стати попередженням для технологічних компаній. «Це рішення має бути сигналом, однозначним посланням для Кремнієвої долини», — заявив він на пресконференції. Він також наголосив, що Нью-Мексико й надалі притягатиме такі компанії до відповідальності.
Згідно з конституцією Нью-Мексико, штрафи за порушення законів про захист прав споживачів спрямовуються на фінансування освіти в штаті. «Можливо, ми оплатили будівництво шкіл на наступні 100 років», — сказав Торрес, визнавши, що кошти будуть заморожені, якщо Meta подасть апеляцію, як і очікується.
Представники Meta, яка раніше заявила про намір оскаржити вересневий вердикт, не відповіли на запит про коментар щодо суми. Компанія з Менло-Парку, штат Каліфорнія, мала оприлюднити квартальні результати того ж дня, і її акції торгувалися з підвищенням на 2% після оголошення про штраф.
Присяжні у вересні визнали Meta відповідальною за понад 43 мільйони порушень законів Нью-Мексико про захист прав споживачів. Ідеться про те, що політична консалтингова фірма Cambridge Analytica зібрала дані користувачів Facebook для створення цільової політичної реклами до виборів 2016 року. 48 інших штатів уклали мирову угоду з Facebook у загальнонаціональній справі, але Нью-Мексико вирішив судитися з компанією самостійно.
Адвокати Нью-Мексико вимагали від 35 до 40 мільярдів доларів, аргументуючи, що компанія змінить свою поведінку лише за умови, якщо сума вплине на її вартість акцій. Юристи Meta наполягали на виплаті не більше 3,4 мільярда доларів. На їхню думку, штраф, що в десять разів перевищує цю суму або більше, порушує належну правову процедуру, є неконституційним і не встоїть під час апеляції.
Meta стверджувала, що штат не довів фактів оманливих заяв про приватність і що модерація контенту насправді не завдала шкоди жителям Нью-Мексико. Адвокат компанії Метт Ніколсон заявив у суді, що сума до 40 мільярдів доларів була б «шокуючою для совісті», тоді як адвокатка Нью-Мексико Ренді Макгінн закликала дати відсіч «технологічним титанам, які вважають себе невразливими і думають, що можуть робити все, що завгодно».
Справа штату зосереджувалася на звинуваченнях у тому, що Facebook вводив користувачів в оману щодо витоку даних через сторонній тест на особистість, який зібрав дані приблизно 87 мільйонів профілів і продав їх політичній консалтинговій фірмі Cambridge Analytica для створення цільової реклами. Серед клієнтів нині неіснуючої фірми була кампанія Дональда Трампа 2016 року.
Адвокати Нью-Мексико доводили, що все населення штату, а не лише користувачі Facebook, було введене в оману публічними заявами компанії про приватність на платформі. Юристи Facebook наполягали, що штат не довів, чи зазнали люди реальної шкоди від цих оманливих заяв. «Присяжні не встановили, що хтось із жителів Нью-Мексико чув або бачив ці заяви чи зазнав від них шкоди», — сказав Ніколсон на слуханні 1 жовтня.
Прокурори Нью-Мексико також стверджували, що Facebook дозволяв поширюватися дезінформації та насильницькому контенту на платформі. Захисники категорично заперечували ці звинувачення, заявляючи, що політика модерації контенту компанії є надійною, а свобода слова має враховуватися.
Нью-Мексико був єдиним штатом, який пішов до суду у справі про скандал із Cambridge Analytica після того, як 48 інших штатів у серпні підписали мирову угоду на 18 мільярдів доларів. Крім Нью-Мексико, Флорида була єдиним іншим штатом, який не підписав цю угоду, що включала зобов'язання звільнити Meta від майбутньої відповідальності, пов'язаної з порушенням приватності Cambridge Analytica.
Під час суду присяжні оцінювали, чи вводив Facebook користувачів в оману щодо приватності та модерації контенту, за 34 окремими пунктами. Прокурори штату наполягали, що заяви Facebook ввели в оману все населення Нью-Мексико і виходили за межі користувачів соцмережі. Зрештою присяжні погодилися з цим і визнали Facebook відповідальним за 2,1 мільйона порушень за певними пунктами, що в сумі дало понад 43 мільйони порушень.
Адвокати Facebook у подальших судових документах стверджували, що закони штату про захист прав споживачів не застосовуються до жителів Нью-Мексико, які не користувалися платформою на той момент. Торрес після вердикту заявив журналістам, що всі присуджені кошти надійдуть до фонду для освітньої системи штату. Штат також домагається судової заборони, щоб зупинити подібні практики.
В апеляції Meta може зменшити кількість порушень, а отже, і загальну суму штрафу. Юристи компанії заявили, що безпрецедентним є підрахунок кількості порушень на основі того, скільки людей могли чути або бачити оманливі заяви компанії, аргументуючи, що немає доказів, що ці заяви завдали шкоди.