Суд зобов’язав компанію Meta виплатити штату Нью-Мексико 25 мільярдів доларів після того, як присяжні визнали компанію винною в оманливих заявах щодо політики приватності та модерації контенту у Facebook. Відповідне рішення ухвалив суддя Френсіс Метью. Генеральний прокурор штату Рауль Торрес назвав цю суму «одним із найбільших, якщо не найбільшим, вердиктів штату проти компанії в історії США».
За словами Торреса, рішення має стати попередженням для технологічних компаній. «Це рішення має бути сигналом, однозначним посланням для Кремнієвої долини», — заявив він на пресконференції. Він також зазначив, що Нью-Мексико й надалі притягатиме такі компанії до відповідальності.
Згідно з конституцією Нью-Мексико, штрафи за порушення законів про захист прав споживачів спрямовуються на фінансування освіти в штаті. «Можливо, ми оплатили будівництво шкіл на наступні 100 років», — сказав Торрес, визнавши, що кошти будуть заблоковані, якщо Meta подасть апеляцію, чого очікують.
Представники Meta, яка раніше заявляла про намір оскаржити вересневий вердикт, не відповіли одразу на запит про коментар щодо суми. Компанія з Менло-Парку, Каліфорнія, мала оприлюднити квартальні результати того ж дня, і її акції торгувалися на 2% вище після оголошення про штраф.
Присяжні у вересні визнали Meta відповідальною за понад 43 мільйони порушень законів Нью-Мексико про захист прав споживачів. Йдеться про те, що політична консалтингова фірма Cambridge Analytica зібрала дані користувачів Facebook для створення цільової політичної реклами до виборів 2016 року. 48 інших штатів уклали мирову угоду з Facebook у загальнонаціональній справі, але Нью-Мексико вирішив судитися з компанією самостійно.
Адвокати Нью-Мексико вимагали від 35 до 40 мільярдів доларів, аргументуючи, що компанія змінить поведінку лише під впливом суми, яка позначиться на ціні її акцій. Юристи Meta наполягали на виплаті не більше 3,4 мільярда доларів. Вони стверджували, що штраф, який у десять разів перевищує цю суму або більший, порушить належну правову процедуру, буде неконституційним і не встоїть в апеляції.
Meta доводила, що штат не довів шкоди від оманливих заяв про приватність і модерацію контенту для жителів Нью-Мексико. Адвокат компанії Метт Ніколсон заявив у суді, що сума до 40 мільярдів доларів була б «шокуючою для совісті». Представниця Нью-Мексико Ренді Макгінн, своєю чергою, закликала дати відсіч «технологічним титанам, які вважають себе невразливими і думають, що можуть робити все, що завгодно».
Справа штату зосереджувалася на звинуваченнях у тому, що Facebook вводив користувачів в оману щодо витоку даних через сторонній тест на риси особистості. Він зібрав дані приблизно з 87 мільйонів профілів і продав їх політичній консалтинговій фірмі Cambridge Analytica для створення цільової реклами. Серед клієнтів нині неіснуючої фірми була кампанія Дональда Трампа 2016 року.
Адвокати Нью-Мексико доводили, що оманливі публічні заяви компанії про приватність ввели в оману все населення штату, а не лише користувачів Facebook. Захисники наполягали, що штат не довів, чи хтось насправді постраждав від цих заяв. «Присяжні не встановили, що якийсь житель Нью-Мексико чув або бачив ці заяви чи зазнав від них шкоди», — сказав Ніколсон на слуханні 1 жовтня.
Прокурори Нью-Мексико також стверджували, що Facebook дозволяв поширюватися дезінформації та агресивному контенту на платформі. Захисники категорично заперечували ці звинувачення, заявляючи, що політика модерації компанії є надійною, а свобода слова має бути врахована.
Нью-Мексико був єдиним штатом, який пішов до суду у справі Cambridge Analytica після того, як 48 інших штатів у серпні підписали мирову угоду на 18 мільярдів доларів. Крім Нью-Мексико, від угоди відмовилася лише Флорида. Ця угода включала зобов’язання звільнити Meta від майбутньої відповідальності, пов’язаної з витоком даних Cambridge Analytica.
Під час суду присяжні оцінювали, чи вводив Facebook користувачів в оману щодо приватності та модерації контенту, за 34 окремими епізодами. Прокурори наполягали, що заяви Facebook ввели в оману все населення Нью-Мексико і виходили за межі користувачів соцмережі. Зрештою присяжні погодилися з цим і визнали Facebook відповідальним за 2,1 мільйона порушень за певними пунктами, що в сумі дало понад 43 мільйони порушень.
Адвокати Facebook у подальших судових документах стверджували, що закони штату про захист прав споживачів не поширюються на жителів Нью-Мексико, які не користувалися платформою на той момент. Торрес після вердикту повідомив журналістам, що всі присуджені кошти надійдуть до фонду освітньої системи штату. Штат також домагається судової заборони, щоб припинити подібні практики.
В апеляції Meta може домогтися зменшення кількості порушень, а отже, і загальної суми штрафу. Юристи компанії назвали безпрецедентним підхід штату, за якого кількість порушень рахувалася за кількістю осіб, які могли чути або бачити оманливі заяви компанії, і заявили, що доказів шкоди нікому не було.
У заключних промовах адвокати Facebook назвали докази штату застарілими і зазначили, що попри п’ять років на збір матеріалів Нью-Мексико знайшов лише ще один випадок витоку даних. В одному з небагатьох успіхів захисту присяжні визнали, що штат не довів неправдивих заяв Facebook про видалення шкідливого контенту, зокрема дезінформації про пандемію COVID-19.