Un drame a frappé la ville de Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, lorsqu'un véhicule a foncé sur une foule de supporters de rugby à XIII réunis pour célébrer leur équipe. Le conducteur, un jeune homme de 18 ans, a été arrêté par la police peu après les faits. L'incident a fait dix blessés, dont une fillette de 5 ans et un homme de 67 ans, transportés à l'hôpital dans un état critique.
Les faits se sont produits samedi matin, aux alentours de 9 h 30 heure locale, alors que des milliers de supporters des Newcastle Knights participaient à une parade organisée la veille de la finale de la National Rugby League. Leur équipe devait affronter les Sydney Roosters. C'est dans ce contexte de fête populaire qu'un véhicule a percuté la foule, semant la panique parmi les personnes rassemblées.
Selon les autorités, le conducteur était titulaire d'un permis probatoire, ce qu'indiquait le numéro d'immatriculation apposé sur son véhicule. Deux autres personnes se trouvaient à bord de la voiture, âgées de 18 et 19 ans, et n'ont pas été blessées. Trois hélicoptères et quinze ambulances ont été dépêchés sur les lieux pour prendre en charge les victimes.
Parmi les dix blessés, une fillette de 5 ans et un homme de 67 ans ont été admis dans un état critique. Les huit autres personnes, dont une autre enfant de 5 ans et une fillette de 2 ans, se trouvent dans un état stable. Le pronostic vital des deux blessés les plus graves reste engagé.
La police de Nouvelle-Galles du Sud a rapidement réagi en précisant qu'aucun élément ne permettait de relier l'incident à une attaque terroriste. « La police a ouvert une enquête sur les circonstances de l'incident, les premières informations indiquant qu'il n'est pas considéré comme lié au terrorisme », ont déclaré les autorités dans un communiqué. Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes exactes de la collision.
La classe politique australienne a exprimé son émotion face à ce drame. La ministre de la Police, Yasmin Catley, a déclaré : « Ce qui s'est passé est une tragédie absolue — une tragédie qui n'aurait jamais dû se produire. » Les autorités locales ont également salué la rapidité des secours et la mobilisation des services d'urgence.
Cet événement jette une ombre sur les célébrations entourant la finale de la National Rugby League, un rendez-vous majeur pour les amateurs de rugby à XIII en Australie. La parade des Newcastle Knights, qui devait être un moment de liesse collective, s'est transformée en scène de chaos. Les organisateurs ont depuis suspendu les festivités prévues.
Le conducteur arrêté doit être présenté à la justice dans les prochaines heures. Les enquêteurs cherchent à établir les circonstances exactes de l'accident, notamment la vitesse du véhicule et l'état du conducteur au moment des faits. Aucune information n'a été communiquée sur un éventuel mobile.
Ce drame relance le débat sur la sécurité des rassemblements publics en Australie et sur les conditions de délivrance des permis probatoires pour les jeunes conducteurs. La communauté locale, encore sous le choc, attend des réponses alors que l'enquête ne fait que commencer.