Un jeune conducteur de 18 ans a été arrêté en Australie après avoir foncé avec sa voiture sur une foule de supporters de rugby réunis à Newcastle, dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud. L'accident a fait dix blessés, dont une fillette de 5 ans qui se trouve dans un état critique, selon les autorités locales.
Les faits se sont produits samedi matin, vers 9 h 30 heure locale, alors que des milliers de supporters des Newcastle Knights s'étaient rassemblés pour une parade organisée la veille de la finale de la National Rugby League. Leur équipe doit affronter les Sydney Roosters lors de cette rencontre décisive. C'est dans ce contexte de fête populaire qu'un véhicule a percuté dix personnes.
Parmi les victimes, une fillette de 5 ans et un homme de 67 ans ont été transportés à l'hôpital dans un état critique. Les huit autres blessés, qui comprennent une autre enfant de 5 ans ainsi qu'une fillette de 2 ans, se trouvent dans un état stable. Trois hélicoptères et quinze ambulances ont été dépêchés sur les lieux pour prendre en charge les victimes.
Le conducteur interpellé circulait avec une plaque d'immatriculation signalant qu'il détenait un permis probatoire. Deux autres personnes se trouvaient à bord du véhicule, âgées de 18 et 19 ans, et n'ont pas été blessées. Elles n'ont pas été présentées comme suspectes dans les premières informations disponibles.
La police de Nouvelle-Galles du Sud a indiqué avoir ouvert une enquête sur les circonstances de l'incident. Selon les premiers éléments communiqués, l'hypothèse d'un acte terroriste n'est pas retenue. « La police a commencé une enquête sur les circonstances de l'incident, les premières informations indiquant qu'il n'est pas considéré comme lié au terrorisme », ont déclaré les autorités.
La ministre de la Police, Yasmin Catley, a réagi à l'événement en des termes graves. « Ce qui s'est passé est une tragédie absolue — une tragédie qui n'aurait pas dû se produire », a-t-elle affirmé. Le drame a jeté une ombre sur un week-end qui devait être une célébration pour les amateurs de rugby à XIII de la région.
La parade rassemblait un large public venu soutenir les Newcastle Knights avant leur match contre les Sydney Roosters. La National Rugby League figure parmi les compétitions sportives les plus suivies en Australie, et la finale constitue chaque année un rendez-vous majeur pour des millions de téléspectateurs et de spectateurs.
L'enquête devra établir les causes exactes de la collision et déterminer les responsabilités du jeune conducteur. Les autorités n'ont pas encore communiqué d'informations sur les motivations possibles ni sur d'éventuelles charges retenues contre le suspect. Les blessés les plus graves restent sous surveillance médicale, tandis que la communauté locale tente de comprendre comment une matinée de fête a pu basculer en quelques secondes.