Колишній головний тренер збірної України Мирон Маркевич різко розкритикував гру національної команди після розгромної поразки від Північної Ірландії з рахунком 0:3 у третьому турі Ліги націй. Матч, який номінально був домашнім для «синьо-жовтих», відбувся у словацькій Трнаві. Ця поразка стала першою для Андреа Мальдери на посаді головного тренера збірної України.
Північна Ірландія відкрила рахунок уже на 9-й хвилині: після подачі з кутового захисник Кірон Браун зумів проштовхнути м'яч у сітку воріт, хоча Ілля Забарний намагався вибити його з лінії. ВАР підтвердив взяття воріт. На 22-й хвилині гості подвоїли перевагу — швидка контратака завершилася подачею Кірана Моррісона з правого флангу, і Айзек Прайс головою пробив повз Дмитра Різника. Україна більше володіла м'ячем, але не могла створити по-справжньому гострих моментів, а захист суперника блокував більшість ударів.
У другому таймі Андреа Мальдера спробував змінити хід гри за допомогою замін, випустивши Матвія Пономаренка, Олександра Зубкова, Данила Сікана, Єгора Назарину та Олександра Назаренка. Пономаренко помітно оживив атакувальні дії, а одного разу після його удару м'яч влучив у каркас воріт. Проте на 61-й хвилині сталася фатальна помилка: після скидання головою від Брауна м'яч проскочив між ногами воротаря Дмитра Різника і закотився у сітку. Цей курйозний гол остаточно зняв питання про переможця.
Варто зазначити, що перед матчем обидві команди мали по 4 залікових бали в групі 2 Дивізіону В. Україна та Північна Ірландія очолювали квартет, тому очна зустріч мала важливе турнірне значення. Поразка суттєво ускладнила становище «синьо-жовтих» у боротьбі за вихід до вищого дивізіону.
Головний тренер Андреа Мальдера знову кардинально змінив стартовий склад, зробивши дев'ять перестановок порівняно з попереднім матчем проти Грузії. Місце у воротах отримав Дмитро Різник. Особливу увагу привернув вихід 36-річного Андрія Ярмоленка, який має 47 голів за національну команду — лише на один менше, ніж рекордсмен Андрій Шевченко. Однак навіть досвід капітана не допоміг команді уникнути розгрому.
Після матчу Дмитро Різник вибачився за свою гольову помилку, назвавши її «соромною». Андрій Ярмоленко, своєю чергою, заявив, що «нічого страшного не сталося», закликавши не драматизувати ситуацію. Втім, екстренер Мирон Маркевич висловився значно жорсткіше, наголосивши на неприпустимості такої гри для збірної України.
Ця поразка стала першою для Андреа Мальдери після призначення на посаду головного тренера. Раніше молодіжна збірна України здолала Хорватію, але не вийшла на Євро-2027, тож невдача національної команди додала негативу в загальний контекст виступів українських збірних.
Попереду в України ще матчі групового етапу Ліги націй, і тепер команді потрібно не лише виправити турнірне становище, а й відновити довіру вболівальників. Питання кадрових рішень Мальдери та психологічного стану гравців стануть ключовими в найближчих поєдинках.