Das kanadische Studio Thunder Lotus hat sein nächstes Action-Adventure At Fate's End auf 2027 verschoben. Eigentlich war der Titel für dieses Jahr geplant. Die Ankündigung der Verschiebung ging mit einer spielbaren Demo auf Steam einher, die einen ersten Einblick in das Spiel gewährt und als Trostpflaster für die Wartezeit dient.
At Fate's End stammt vom Studio hinter Spiritfarer, einem gefeierten Indie-Hit über Tod und Trauer. Der neue Titel setzt andere Schwerpunkte: Statt um Sterblichkeit und Abschied geht es um zerbrechende Familienloyalitäten, um Traumata zwischen Eltern und Kindern und um die Frage, wie Geschwister alte Wunden öffnen müssen, um ihre Beziehungen zu heilen. Die Geschichte dreht sich um Shan Hemlock, die jüngste und unerfahrenste Ritterin einer Kriegerfamilie.
Shans Mutter, die Königin, wählt sie kurz vor ihrem Tod zur nächsten Prinzessin der Klingen. Um den Thron zu besteigen, muss Shan durch die Reiche ihrer Geschwister reisen und ihnen ihre Schwerter abnehmen – die Quelle ihrer magischen Kräfte. Diese Duelle sind das Herzstück des Spiels: In Echtzeit-Action-Plattformkämpfen treffen Shan und ihre Geschwister aufeinander, doch jede Phase des Kampfes wird von Wortgefechten unterbrochen.
In diesen Dialogszenen wählt der Spieler Antworten, die die emotionale Widerstandskraft der Geschwister untergraben sollen. Wer die verbale Auseinandersetzung gewinnt, schwächt den Gegner für die nächste Kampfphase. Wer verliert, riskiert, dass Shan verletzt wird oder sogar stirbt. Die Kämpfe sind damit ebenso emotional wie taktisch – besonders für alle, die komplizierte Geschwisterbeziehungen aus eigener Erfahrung kennen.
Die Demo zeigt die Konfrontation mit Camilla, Shans älterer Schwester. Camilla ist eine erfahrene Kriegerin, die unter der Last der Führung und eines wetterkontrollierenden Schwerts zusammengebrochen ist, das sie nie wollte. Sie ist zur Trinkerin geworden, doch ihre Untertanen wagen es nicht, sie herauszufordern. Camilla glaubt, eine gute Herrscherin zu sein, weil sich seit Jahren niemand bei ihr beschwert hat. Erst durch Erkundung ihrer Burg, der umliegenden Wälder und Gespräche mit den Bewohnern deckt Shan die Wahrheit auf: verfallende Gebäude, monsterverseuchte Wälder und eine Bevölkerung, die ihre Herrscherin fürchtet und hasst – denn in ihren ersten Wochen als Königin tötete Camilla viele Menschen, als sie ihr Schwert falsch einsetzte und eine Flut auslöste.
Diese Erkundungen finden in 2.5D-Umgebungen statt, in denen Shan mit Figuren spricht, Rätsel löst und Kampfherausforderungen meistert. Im Kampf beherrscht sie Springen, Schlagen, Blocken und aufgeladene Angriffe. Ihr Können wächst jedoch durch Begegnungen mit ihrer Familie: Wer mehr über Shans Verwandte erfährt, erhält Spielwährung, mit der sich Knotenpunkte auf einem Skilltree freischalten lassen – jeder steht für die Spezialfähigkeit eines Familienmitglieds. So kann Shan etwa die Feigheit eines Cousins nutzen, um in der Luft zu blocken.
Eine zentrale Rolle spielt zudem Shans Tarotdeck. Die Karten der Großen Arkana verleihen mächtige Fähigkeiten, deren Einsatz davon abhängt, wie sie gespielt werden. At Fate's End ist zwar kein Deckbuilder, leiht sich aber Elemente des Genres. Spieler werden ermutigt, die Karten zu suchen, um Shans Erkundung und Kampf anzupassen. Manche Arkana verändern den Weltzustand oder helfen bei Umgebungsrätseln: Wer den Tod ausrüstet, macht Kämpfe schwerer, wer den Mond anlegt, verwandelt die Oberwelt von Tag zu Nacht. Die Karten, die Shan durch Treffen mit ihren Geschwistern freischaltet, sind die größten Veränderungen – die erste Begegnung mit Camilla bringt den Wagen, ein Treffen mit Bruder Roman im Wald bringt den Teufel.
Die Verschiebung auf 2027 bedeutet für Fans eine lange Wartezeit. Die Demo zeigt jedoch, dass At Fate's End das Zeug zu einem der emotional eindringlichsten Spiele seiner Zeit hat – und dass sich das Warten lohnen könnte.