Bij de zware overstromingen aan de grens tussen Nepal en Tibet zijn zeker 392 mensen om het leven gekomen. Honderden anderen worden nog vermist. Onder de vermisten bevinden zich drie Belgische toeristen, onder wie een Vlaamse twintiger en twee vrouwelijke collega's van bierbrouwer AB InBev. Buitenlandse Zaken slaagt er voorlopig niet in om contact te leggen met de drie landgenoten.
De overstromingen werden veroorzaakt door hevige regenval die verschillende rivieren in de regio deed buiten hun oevers treden. Vooral de vallei rond de hoofdstad Kathmandu werd zwaar getroffen. Hele wijken kwamen onder water te staan en modderstromen verwoestten huizen en wegen. De hulpdiensten zijn nog steeds bezig met zoek- en reddingsoperaties, maar worden daarbij gehinderd door beschadigde infrastructuur en aanhoudende regen.
De dreiging is nog niet geweken. Het waterpeil blijft stijgen en er wordt gevreesd voor nieuwe vloedgolven. Bewoners in laaggelegen gebieden zijn opgeroepen om te evacueren. Beelden tonen hoe mensen massaal vluchten voor het stijgende water. De autoriteiten waarschuwen dat het dodental verder kan oplopen naarmate het water zich terugtrekt en reddingswerkers afgelegen dorpen kunnen bereiken.
Het aantal vermisten wordt geschat op meer dan 1.300. Onder hen dus drie Belgen. Het gaat om een Vlaamse twintiger en twee vrouwelijke collega's van AB InBev. De brouwerij, met hoofdzetel in Leuven, bevestigt dat het om medewerkers gaat en zegt in contact te staan met de families. Over de identiteit van de vermisten wordt voorlopig niets bekendgemaakt.
De Belgische ambassade in de regio volgt de situatie op de voet. Buitenlandse Zaken zegt dat er alles aan wordt gedaan om de drie landgenoten te lokaliseren, maar dat de communicatie met het getroffen gebied moeizaam verloopt. Ook het Belgische crisisteam is op de hoogte gebracht.
De overstromingen in Nepal en Tibet zijn de zwaarste in jaren. De regio wordt vaker getroffen door extreme weersomstandigheden, maar de huidige omvang is uitzonderlijk. Klimatologen wijzen op de toenemende intensiteit van moessonregens. Voor Nepal komt de ramp bovenop een periode van politieke instabiliteit en economische moeilijkheden.
Internationale hulporganisaties hebben noodhulp toegezegd. Buurlanden India en China hebben reddingsteams gestuurd. De Nepalese regering heeft de hulpverlening inmiddels opgeschaald en vraagt om internationale steun. Voor de vele families die nog op nieuws wachten, blijft het voorlopig een angstige periode.