Bij zware overstromingen in Nepal en het grensgebied met Tibet zijn zeker 22 mensen om het leven gekomen. Volgens het Nepalese toerismebureau worden in het gebied 384 toeristen vermist, onder wie 291 buitenlanders. Eén van hen is mogelijk een Nederlander. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten de situatie nauwgezet te volgen, maar kan nog niet bevestigen dat er Nederlandse slachtoffers of vermisten zijn.
Het water steeg plotseling en heeft hele dorpen in het Himalayagebergte weggevaagd. Op beelden is te zien dat de ravage enorm is en dat grote delen van het gebied bedekt zijn onder een laag modder. Wegen, bruggen en energieprojecten vlak bij Tibet zijn beschadigd. De kans is groot dat het aantal slachtoffers nog oploopt.
Op bewakingscamera's bij de grens tussen Nepal en Tibet is te zien hoe mensen rennen voor hun leven en hoe groot de kracht van de stortvloed is. Op een lijst met vermisten staan onder meer de namen van ruim honderd Indiërs, twaalf Britten en drie Amerikanen. Ook veel Nepalezen worden vermist, onder wie zestig werknemers van een waterkrachtcentrale.
De Nepalese minister van Buitenlandse Zaken spreekt van een nationale ramp. Volgens hem is de overstroming waarschijnlijk veroorzaakt door een aardbeving in het gebied die lawines veroorzaakte. Vorig jaar werd een plotselinge dodelijke overstroming in dezelfde rivier toegeschreven aan het leeglopen van een gletsjermeer. Het getroffen gebied wordt voor drie maanden aangemerkt als rampgebied.
Er zijn helikopters ingezet voor reddingsacties, maar in de getroffen gebieden staat het water op veel plekken te hoog om te landen. Ook net over de grens in Tibet zijn waarschijnlijk doden gevallen. Een grote aardverschuiving trof daar een grensovergang. De Bhote Koshi-rivier, die plotseling overstroomde, ontspringt in Tibet en mondt uit in de Trishuli-rivier in Nepal.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken roept Nederlanders in het gebied op om familie en vrienden te laten weten hoe het gaat en om zo nodig te bellen met het noodnummer 0031-247247247. Het ministerie staat klaar om consulaire bijstand te verlenen als daaraan behoefte is.