De Amerikaanse kunstenares Barbara Kruger heeft de rotunda van het Bourse de Commerce in Parijs ingenomen met een monumentaal werk van tekst en beeld. The History of Tears is gemaakt voor de gebogen betonnen wanden in het hart van het museum en vormt de opening van Remember Me, de tentoonstelling van de Pinault Collection die tweehonderd jaar fotografie viert.
De woorden van Kruger lopen over de muren, gaan verder onder de voeten van de bezoekers over de volledige breedte van de vloer en lopen door in vierentwintig vitrines in de aangrenzende Passage, die zijn omgebouwd tot lichtbakken met haar eigen opdrachten. In het midden van de rotunda staat in het kenmerkende zwart, wit en rood van de kunstenares een citaat uit Journal of a Homecoming (1947) van de Martinikaanse dichter Aimé Césaire: «En vooral, mijn lichaam zowel als mijn ziel, wees op je hoede voor de steriele houding van de toeschouwer, want een leven is geen spektakel, een zee van ellende is geen proscenium, een schreeuwende man is geen dansende beer.»
Césaire richtte die woorden tot zijn eigen lichaam en ziel, en Kruger heeft ze ongewijzigd gelaten maar veranderd wie er tegenover staat. Ze richten zich nu tot een museumpubliek dat betaald heeft om te komen kijken. De tentoonstelling rond de installatie is vanaf 7 oktober 2026 te zien en ontleent haar naam eveneens aan Kruger. Remember Me, samengesteld door Matthieu Humery met Lola Regard, neemt haar titel van Untitled (Remember me), een werk uit 1988 dat ze in 2020 herbouwde als ledpaneel.
De interventie van Tadao Ando in het Bourse de Commerce is een enkele betonnen cilinder van dertig meter doorsnee en negen meter hoog, die in de oude graanbeurs is geplaatst zonder de muren te raken. Kruger heeft de binnenzijde als een pagina gebruikt. Twee enorme witte ellipsen staan nu op de wand, een in het Frans en een in het Engels, elk met een enkel woord in rood als kop: TOI en YOU, met cursieve, smalle regels die met de kromming meebuigen. De Franse ellips eindigt met «jusqu’à ce que toi, l’observateur, tu disparaisses. plus rien. toi aussi.», ofwel «totdat jij, de toeschouwer, verdwijnt, niets meer, jij ook». De Engelse eindigt met de instructie «come closer».
Rond beide ellipsen is de muur bedekt met verdere tekst, vergroot tot de letters uiteenvallen in zichtbare halftoonstippen. Een band van afwisselend zwarte en witte lijnen loopt over de volledige omtrek in het Frans en somt op waar het werk over gaat: liefde en verlangen, schaamte en haat, wie wat krijgt, wie wat bezit, wie wordt herinnerd en wie wordt vergeten. Het woord QUI is telkens in rood uitgelicht, en twee rode kruisen strepen TOI en dan MOI door.
Een tweede citaat bedekt de vloer, uit George Orwells 1984, uitgesproken door O’Brien terwijl hij Winston Smith martelt: «if you want a picture of the future, imagine a boot stamping on a human face, forever.» Kruger heeft het op een grootte gezet die niemand vanuit de ruimte kan lezen, zodat bezoekers over de letters lopen en ze in zich opnemen vanaf de verdiepingen erboven. Power, Pleasure, Desire, Disgust, een tweeluik van video’s dat in 1996 voor het eerst te zien was in het Wexner Center for the Arts in Columbus, Ohio, is opnieuw in de rotunda opgenomen en zet gezicht na gezicht voor de kijker, elk met verlangen en dreiging tegelijk.
Kruger beschrijft The History of Tears als «een aanhoudende stortvloed van de ogen. Een fontein van verlies en angst. Maar ook van macht, plezier, verlangen en afschuw.» Volgens de kunstenares kan dit reservoir zich opstapelen door overheersing en verovering, zowel wereldlijk als huiselijk. «Het spuit bij momenten van wereldwijd geweld en brutaliteit, maar ook te midden van de wreedheden van intimiteit», aldus Kruger. Het kan triomfantelijk zijn in massieve zin, maar ook druppelen als een petty melodrama, bezaaid met dwaze cartoons van verleiding en afwijzing. Het is een lichamelijke productie die zowel herinnerd als vergeten wordt, een wenend lichaam verloren in het wrakhout van de gevechten om geld, land, liefde en andere lichamen.
Untitled (Remember me), het werk waaraan de tentoonstelling haar naam ontleent, staat verderop in een nis naast de Passage: een close-up van een met bloed doorlopen oog op een ledpaneel, met een stroom pixels die instructies geven die elkaar opheffen, «remember me, dismember me, forget me», dan «hug us, replace us, free us», boven een industriële soundtrack.
Rond de installatie van Kruger zijn meer dan 700 werken van meer dan 80 kunstenaars te zien in de galerijen van het Bourse de Commerce. Curator Matthieu Humery, bijgestaan door Lola Regard, brengt een eerbetoon aan het fotografische medium met meesterwerken en iconen uit de Pinault Collection. Van Gustave Le Gray tot Wolfgang Tillmans en van Dorothea Lange tot Cindy Sherman: Humery heeft de tentoonstelling opgevat als een fuga in plaats van een chronologie, zodat de zalen tussen genres en periodes bewegen in plaats van er systematisch doorheen te marcheren. Galerij 2 is volledig gewijd aan Irving Penn, met meer dan 400 foto’s.