Während Besitzer der PlayStation 5 sich auf eine Zukunft ohne Disc einstellen, kaufen PC-Spieler seit Jahrzehnten nur noch digital. Der Aufstieg von Steam und schnellere Breitbandverbindungen beendeten in den frühen 2000er-Jahren weitgehend den Verkauf physischer PC-Spiele. Die Digitalplattform GOG träumt nun von einer Rückkehr der Datenträger, sieht sich dabei aber mit einigen Hürden konfrontiert.
Marcin Paczynski, leitender Manager für Geschäftsentwicklung und Partnerschaften bei GOG, skizzierte gegenüber GamesRadar ein Wunschszenario. Kunden sollen auf GOG ein Spiel auswählen und eine physische Kopie direkt nach Hause geliefert bekommen. «Im Idealfall würde ich mir wünschen, dass man diese Spiele auf GOG auch als physische Versionen kaufen kann», sagte Paczynski. «Man geht in sein Regal auf GOG, klickt auf das Spiel, das man als physische Kopie erhalten möchte, bestellt es, und es kommt bei einem an. Das wäre das perfekte Szenario.»
So einfach die Idee klingt, so schwierig ist ihre Umsetzung. Paczynski wies darauf hin, dass der Verkauf physischer Waren im Vergleich zu einem digitalen Storefront eine erhebliche logistische Herausforderung darstellt. Nötig seien die Organisation von Lagerhaltung und Versand sowie zusätzliche Genehmigungen der Publisher. Physische Medien bringen also Aufgaben mit sich, die ein reiner Online-Shop nicht kennt. Dennoch hofft Paczynski, dass das Vorhaben eines Tages umgesetzt werden kann.
Bereits jetzt hat das GOG Preservation Program für fünf klassische Spiele hochauflösende Scans erstellt: Myst, Descent, Hitman: Codename 47, Star Trek: 25th Anniversary und Armikrog. Aus diesen Scans entstanden 3D-Modelle, die sich auf dem eigenen PC betrachten lassen, außerdem druckbare Dateien für Bastelprojekte aus Papier. Die Arbeit erinnert an das Angebot der Seite Big Box Collection, die eine deutlich größere Bibliothek klassischer PC-Verpackungen in 3D zeigt. Für Sammler und Liebhaber ist das eine Möglichkeit, alte Verpackungsdesigns wiederzuentdecken, auch ohne einen echten Karton im Regal.
GOG ist mit der Sehnsucht nach den großen Schachteln vergangener Zeiten nicht allein. In den vergangenen Jahren sind mehrere Websites entstanden, die kuratierte Sammlungen physischer PC- und Konsolenspiele anbieten. Genannt werden unter anderem Limited Run Games und Special Reserve Games. Dass diese Angebote existieren, deutet darauf hin, dass bei vielen Spielern weiterhin Interesse besteht, etwas Greifbares zu besitzen, statt Spiele nur als Eintrag in einer digitalen Bibliothek zu haben.
Die Ankündigung bleibt damit vorerst ein Wunsch und keine konkrete Produktpläne. Aus den vorliegenden Aussagen geht nicht hervor, wann oder ob GOG physische Versionen tatsächlich in sein Sortiment aufnehmen wird. Klar ist lediglich, dass die Plattform die Idee ernsthaft verfolgt und die Schwierigkeiten benennt, die einer Umsetzung im Weg stehen.