Dans un parc paisible de Forest Grove, dans l’Oregon, un mât de coiffeur haut de 73 pieds, soit plus de vingt mètres, se dresse fièrement au-dessus de la pelouse. Érigé dans les années 1970, il revendique le titre de plus haut mât de coiffeur du monde, une distinction qui tient avant tout à une rivalité amicale avec le Texas.
Selon le récit de notre visiteur, qui s’y est arrêté au mois de mai, l’installation doit son existence à des chanteurs de barbershop, ces ensembles vocaux a cappella attachés à la tradition du chant harmonisé. Ceux-ci auraient jugé que le mât texan, présenté comme le plus haut du pays, ne l’était pas assez. La réponse de Forest Grove a donc été d’ériger une structure nettement plus imposante, rayée de bandes rouges, blanches et bleues qui se détachent nettement sur le ciel.
Au-delà de la hauteur et des couleurs, c’est la démarche qui retient l’attention. La petite ville s’est engagée sans détour dans une plaisanterie devenue, au fil des décennies, un véritable repère local. Le visiteur y voit une forme d’insistance joyeuse sur l’harmonie, la vie communautaire et une certaine émulation entre voisins, valeurs qu’il juge dignes d’être célébrées à grande échelle.
Dans un paysage touristique où les attractions sont souvent soigneusement mises en scène, ce mât détonne par sa sincérité. Il rappelle qu’un simple clin d’œil, entretenu avec constance par une communauté, peut finir par s’inscrire durablement dans le paysage et dans la mémoire de ceux qui font le détour.