Max Verstappen en Red Bull Racing zijn in de laatste fase van het Formule 1-seizoen terug aan de absolute top. De Nederlander won twee van de laatste drie Grands Prix en eindigde in Bakoe op slechts 0,196 seconde achter George Russell. Daarmee is het team weer een factor van betekenis aan de voorkant van het veld.
De opleving komt te laat om nog een rol van betekenis te spelen in de titelstrijd. Verstappen heeft echter een top-drie klassering in het coureurskampioenschap nadrukkelijk in het vizier. Hij volgt Lewis Hamilton op slechts acht punten in het klassement. Met nog enkele races te gaan is die achterstand allerminst onoverbrugbaar.
De vormwinst is het resultaat van een reeks grote upgrades die Red Bull tijdens de recente Aziatische triple-header introduceerde. Het team bracht zijn laatste grote updatepakket uit, waarmee de RB-auto zichtbaar competitiever is geworden. Op het Marina Bay Street Circuit in Singapore domineerde Verstappen de race en leidde hij van poleposition tot overwinning.
Die prestatie werd des te indrukwekkender door de druk van Charles Leclerc. De Ferrari-coureur startte vanaf de eerste rij en hield in de openingsfase van de race de aansluiting met Verstappen. Hoge bandenslijtage en een agressieve, afwijkende pitstopstrategie zorgden er echter voor dat Leclerc uiteindelijk genoegen moest nemen met de tweede plaats. Na de race drong hij bij Ferrari aan op meer upgrades om het gat naar Red Bull te dichten.
De opmars van Red Bull blijft niet onopgemerkt in de paddock. George Russell noemde Red Bull onlangs «the team to beat» in de Formule 1. De Mercedes-coureur erkende daarmee dat de Oostenrijkse renstal op dit moment de maatstaf is. Kimi Antonelli, zijn teamgenoot bij Mercedes, plaatste daar echter een kanttekening bij. Volgens de jonge Italiaan is de huidige vorm van Red Bull niet automatisch een garantie voor succes in 2027.
Antonelli zelf kende een sterk weekend in Singapore. Hij finishte als derde en behaalde daarmee een belangrijk podium. Die klassering legt de basis voor een mogelijke kampioensviering, al weigerde de Mercedes-coureur na de race zijn naderende titel al te vieren. De focus blijft op de resterende races.
Voor Red Bull en Verstappen is de huidige reeks vooral een opsteker voor de toekomst. De upgrades lijken de auto in een breder venster te hebben gebracht, waardoor het team op verschillende circuits competitief is. Dat biedt hoop voor 2027, wanneer de nieuwe technische reglementen ingaan en de kaarten opnieuw worden geschud.
De vraag is of Red Bull die lijn kan doortrekken naar het volgende seizoen. De concurrentie van Mercedes en Ferrari blijft groot, en beide teams werken ondertussen aan hun eigen ontwikkeling. De slotfase van dit seizoen biedt Red Bull in ieder geval de kans om de basis te leggen voor een sterker 2027.