Et si l'amour le plus parfait était celui qui nous prive de notre libre arbitre ? C'est la question que pose Olivia Alder dans Highly Compatible, un roman qui plonge le lecteur au cœur de la Silicon Valley et de ses promesses technologiques. L'autrice y dépeint Nina Jacobs, une responsable marketing de Panopteia, l'entreprise technologique la plus puissante du monde, qui a gravi les échelons à force d'acharnement. Sa vie bascule lorsqu'elle renverse du champagne sur Vincent Stone, l'ingénieur génial à l'origine du code fondateur de Panopteia, lors d'un événement professionnel.
De cette rencontre fortuite naît une relation qui progresse rapidement. Nina s'installe peu à peu chez Vincent, dont l'appartement s'adapte automatiquement à ses préférences : l'éclairage se calibre à son goût, la machine à café anticipe ses habitudes. Cette existence sans friction, où chaque besoin semble deviné avant même d'être formulé, finit pourtant par éveiller un doute chez la jeune femme. Ses choix sont-ils réellement les siens, ou sont-ils le fruit d'algorithmes savamment conçus pour lui donner cette illusion ?
Le roman explore ainsi la tension entre le confort offert par les technologies de Panopteia et la liberté qu'elles grignotent insidieusement. Nina, qui rédige des discours promotionnels pour l'entreprise, doit concilier ce double langage avec la réalité de sa propre soumission à la technologie. Olivia Alder s'attache à peser le pour et le contre des produits révolutionnaires de Panopteia, tout en suivant les sentiments de son héroïne face à cette intrusion fluide dans son quotidien. Une intrusion qui facilite aussi sa relation avec Vincent, personnage énigmatique qui utilise la technologie pour organiser leur vie commune et présente la surveillance qu'il instaure comme une preuve d'amour et d'attention.
La frontière entre soin et contrôle devient alors le cœur du dilemme de Nina, un questionnement susceptible de bouleverser le cours de son existence. Le roman offre une réflexion d'actualité sur les ramifications de l'intelligence artificielle et sur la manière dont nous l'accueillons dans nos vies. Alder illustre cette ambiguïté par une formule saisissante : « Les murs n'écoutaient pas de la manière dramatique que les gens décrivaient… Ils écoutaient à la manière de Panopteia : attentivement, utilement, avec une permission fragmentée en tant de petits morceaux que plus personne ne se souvenait de l'avoir accordée. »
Ce roman s'adresse particulièrement aux lecteurs intéressés par la culture d'entreprise et l'éthique technologique. À travers le parcours de Nina, Olivia Alder propose une spéculation opportune sur les conséquences de l'IA et sur la place que nous lui accordons au quotidien. Highly Compatible interroge moins la technologie elle-même que la façon dont nous négocions, souvent sans nous en rendre compte, les petites concessions qui finissent par redéfinir notre autonomie.